公元783年，唐德宗因泾原兵变仓皇逃往奉天，朱泚被叛军拥立为帝后，随即挥师南下，奉天保卫战就此拉开序幕。

朱泚率军抵达奉天城下时，距离他登基称帝仅仅过去两天。他心里明白，若不趁势铲除唐德宗，这把龙椅终究坐不安稳，退路早已断绝。随他同来的，还有逆臣姚令言与张光晟，分别担任叛军的正副元帅，统领三军，气势汹汹。

为了彻底剿灭唐德宗，朱泚又另派仇敬忠出任同、华等州的节度使，负责阻击来自关外的勤王之师。关外的援军一时难以赶到，但关内的部队却行动极快。最先抵达的，是邠宁留后韩游瑰。他率军出发前，军中曾对行军路线有过争论。监军翟文秀建议说，若我军驻守便桥，朱泚顾忌腹背受敌，必不敢轻举妄动；若直奔奉天，朱泚定会尾随而来。

果然，朱泚闻讯后迅速追击而至。韩游瑰与将军浑瑊合兵一处，出城迎敌，可惜首战告负。叛军趁势抢夺城门，浑瑊急中生智，将载满粮草的车点燃，堵住城门入口，随即派出麾下将领高帅，率领全副武装的士兵，手持长刀奋力砍杀。这场激战从清晨一直厮杀到黄昏，终于将叛军挡在城外。朱泚无法破门，只得退兵，驻扎在城东三里外的旷野中。

当夜，朱泚军中巡夜的击柝声传遍原野，寒风萧瑟。韩游瑰派出的探子回报，说朱泚已到城外的西明寺，命僧人造作攻城器械。韩游瑰听后，冷静地说：“寺庙内的木材干燥易燃，我们用火攻。”因为早有防备，朱泚的攻势被成功击退。朱泚恼羞成怒，分兵包围奉天的东、西、南三面，唐左龙武大将军吕希倩临阵战死，将军高重捷也因追击敌军，遭遇伏兵而阵亡。尽管如此，奉天城依旧巍然不动。

朱泚源源不断地调集兵员、军器和粮草，而唐朝的勤王之师也陆续抵达。灵武留后杜希全、盐州刺史戴休颜、夏州刺史时常春，以及渭北节度使李建徽，四人率领万余兵马赶到奉天，城中军力大为增强。唐德宗召集将相，商议下一步行军方略。浑瑊提议，应当绕过乾陵，在奉天城东北扎营，与城池形成犄角之势。但卢杞认为，驻兵应在距离奉天更近的漠谷，不仅便于互相救援，也可避免惊扰皇室陵寝。唐德宗采纳了卢杞的建议，命杜希全等人出兵漠谷，结果却落入敌人包围。

奉天守军闻讯，立即派兵救援，也被叛军击退。朱泚乘势进军乾陵，从山上俯瞰奉天城，城中一举一动尽收眼底。他自觉胜券在握，派人到城下劝降城中的将士与百姓，嘲笑他们不识天命，负隅顽抗。

朱泚未曾料到，唐朝平定河北藩镇的军队，竟绕过了他的防线，从前线回师驰援。来者正是神策河北行营节度使李晟。他听闻皇帝逃往奉天，不顾病体，毅然率军返回。李晟离开河北时，河北平叛的局势已现转机，降将张孝忠归顺朝廷。张孝忠得知李晟要去勤王，拉着他不让走，忧心忡忡地说：“如今河北的朱滔和王武俊恨我归顺，你若一走，我无人相助。”但李晟去意已决。临行前，他让自己的儿子娶了张孝忠的女儿，以稳其心。李晟没有走潼关，而是取道太行山抵达代州，再从河东进入关内，最终到达长安城外的东渭桥。他在东渭桥广招兵马，军队迅速发展到上万人。此前一直被朱泚围困的奉天城，整体战略形势开始好转。

唐德宗也在不断鼓舞士气。他给将士分发空白的任命状，说若奉天解围，便将封赏的官爵填上。任命状发完后，便直接写在将士的衣服上。受到激励的将士作战勇猛，面对朱泚的进攻，始终保持着旺盛的斗志。

奉天局势最终发生转折，是李怀光率军回援。李怀光原本在河北平叛，得知皇帝蒙难，立即赶往奉天救援。抵达之前，他提前派张韶入城送信。张韶被城内守军用绳索吊上去时，身上中了数十箭，鲜血淋漓。唐德宗让人抬着他，将李怀光来援的消息传遍全城。奉天城内欢声雷动，破贼解围，已在眼前。

不久，李怀光率军在澧泉与叛军激战，朱泚见唐军声势浩大，不敢恋战，退回长安。奉天之围，方才解除。唐德宗君臣坚守奉天城四十余日，等待唐军回援，终使唐朝国祚得以延续。​中国历史​