一天，汉景帝到上林苑打猎，妃子贾姬刚到猎场内急，准备“来个大的”。她刚蹲下，一头野猪就窜了出来，贾姬大声尖叫：“陛下，救命啊！”汉景帝喊人去救，侍卫却纹丝不动。这个无视汉景帝话的侍卫叫郅都，是个孔武有力，为人刚正狠辣的角色。据《汉书・郅都传》记载：“都为人勇，有气力。”当日，一行人抵达上林苑，贾姬突感腹内不适，想寻隐蔽处解手。人有三急，这事虽然不雅，但也没办法，汉景帝又宠爱贾姬，就由着她去了，自己领着一行人在旁边边寻觅猎物，边等待。谁知道，贾姬刚蹲下就碰到一头野猪对自己虎视眈眈，她大气不敢喘，眼看着野猪一步步上前，贾姬都要哭出来了，向皇帝大喊救命。

汉景帝一瞧，这可不得了，贾姬还没宠够呢，他命令身边侍卫赶紧去救人。郅都听到后一动不动，反而往汉景帝身边凑了凑，说到：臣只保护皇帝，陛下的安危重于一切。汉景帝翻了个白眼，知道自己遇见了个轴的，干脆自己拿上武器准备亲自去救，结果郅都一个跨步上前，又给皇帝拦住了，他不救，也不让皇帝救，眼看着贾姬都要给野猪吓死了，汉景帝大怒，要治郅都的罪。郅都却说：“陛下乃万金之躯，关乎社稷安危，一介妃子，怎能与陛下相提并论？若陛下有何不测，天下将乱，还望陛下三思。”他又说：贾姬有很多，陛下只有一个。汉景帝听完觉得有理，后宫里那么多妃子，贾姬要是有问题，大不了再找一个新欢。这些人就远远的看着贾姬和野猪对视。好在，野猪觉得没意思，这些人玩不起，它也不玩了，就缓缓的走开了，贾姬这才梨花带雨的扑到皇帝身上。

回宫之后，窦太后得知此事，对郅都的忠君之举大加赞赏，认为刘氏江山有此忠臣，是幸事，还派人嘉奖郅都，并劝说汉景帝重用此人。汉景帝对郅都本来不满，听窦太后说完，也就原谅了郅都，并把郅都派往江南治理。汉讲究无为而治，导致地方豪绅迅速崛起膨胀。尤其是江南郡世家宗族300多家，一个一个都强横奸诈，鱼肉百姓，地方苦不堪言。郅都为人刚猛，手段稳准狠，做事不留情面，也不留后路，是个酷吏。但好在，他这个“酷吏”是个好的，并非贬义。郅都到任后，雷厉风行，执法严苛，“其治狱所排击，无不痛甚，号称‘苍鹰’”。他宁可错抓，绝不放过，使得江南一带的不法之徒闻风丧胆。当地不管你是豪绅还是大族，只要违法，郅都就是一个杀，能杀的杀，不够杀的就抓，治理到最后，这些地头蛇见到郅都跟见鬼一样，比怕朝廷都恐惧。

江南郡一度因为郅都而路不拾遗，因为他是真敢杀。

郅都行事过于刚直，不留余地，因为这个原因受窦太后赏识，也同样因为这个原因被窦太后处死。临江王刘荣侵占宗庙修建宫室，汉景帝把他抓起来派郅都审讯。郅都的手段很严苛，审的刘荣求生不能求死不得，他想要笔和纸自己写信给皇帝，郅都不给。窦太后的侄子听说后就偷偷给刘荣送去纸笔，刘荣写完信谢罪后，在狱中自杀。窦太后迁怒郅都，认为是他害死了刘荣，想要治罪，汉景帝想保他，就让郅都贬官了，但不用到宫里谢恩，直接走就行。郅都被派去边塞抵御匈奴，匈奴都听说过郅都的威名，谁也不敢轻举妄动，他一来，匈奴就老老实实的。结果，窦太后仍不肯罢休，听说郅都还在工作，就一再阻挠干扰汉景帝的想法，最后郅都被处死。郅都死后，匈奴便无所顾忌了。在封建王朝，即便臣子才干出众、功绩卓著，但其生死荣辱，仍牢牢掌控于皇权手中。郅都一生为国尽忠，却因执法过严而招致杀身之祸......