五音，是中国传统音乐理论的核心基础，全称五声音阶，古称 “五声”，具体指宫、商、角、徵、羽五个基本音级，对应现代音乐简谱近似为1、2、3、5、6。作为中华礼乐文明的重要组成部分，五音贯穿古代音乐、礼制、哲学、医学等诸多领域，是理解中国传统文化的关键钥匙。

从起源与发展来看，五音的雏形可追溯至先秦时期。《周礼・春官》中已有 “文之以五声，播之以八音” 的记载，明确将五声作为音乐创作的核心规范。春秋战国时期，《管子・地员篇》首次记载了五音的数理生成方法 ——三分损益法，通过对竹管或琴弦 “三分损一”“三分益一” 的交替运算，精准推算出五音的音高关系，这是世界上最早的乐律计算方法之一，比古希腊毕达哥拉斯的五度相生律更早形成系统理论。

秦汉之后，五音成为雅乐、俗乐的通用音阶，历经唐宋歌舞大曲、明清戏曲曲艺的发展，始终是中国传统音乐的主干，即便后续出现了变宫、变徵构成的七声音阶，五音的核心地位也未曾动摇。

五音的音名与对应音高有着清晰的对应关系：宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物，这是古代从社会伦理角度对五音的赋予的内涵。从听觉特性来讲，宫音沉稳厚重，是音阶的主音，起到定调核心作用；商音刚劲有力，音色清朗；角音柔和舒展，富有生机；徵音热烈明快，节奏感强；羽音清幽婉转，意境悠远。

传统乐曲多以宫音起调、毕曲，构建出和谐中正的音乐美感，区别于西方七音阶的强烈起伏，五声音阶无半音，音程关系以大二度、小三度为主，曲风平和圆融，形成温润平和、婉转悠扬的音色特质，契合中国人内敛含蓄的“中和”审美追求。契合中华传统文化审美取向。《茉莉花》《满江红》《高山流水》等经典古曲，均以五音为旋律基础，尽显东方古韵的独特韵律。

有时说某人“五音不全”常被误解为演唱音准偏差，实则是对宫、商、角、徵、羽五个基础音高的辨识能力不足，并非单纯的演唱失准。

在文化哲学层面，五音与阴阳五行学说深度绑定，形成了完整的对应体系：宫属土、商属金、角属木、徵属火、羽属水，同时对应四季、方位、脏腑等。《黄帝内经》将五音与人体五脏关联，提出 “宫动脾、商动肺、角动肝、徵动心、羽动肾”，衍生出传统音乐疗法，通过不同音级的乐曲调理身心、平衡气血，成为中医养生的独特分支。

在礼制与社会功能上，五音是古代礼乐制度的核心载体。宫廷雅乐以五音为基础创作，用于祭祀、朝会、宴飨等庄重场合，音高、乐器搭配、演奏次序都有严格规制，体现等级秩序与家国伦理。民间音乐如民歌、器乐独奏、戏曲唱腔，也以五音为创作根基，诞生了《梅花三弄》《高山流水》《广陵散》等传世经典，旋律简约却意蕴深厚，展现出东方音乐的独特韵味。

时至今日，五音依然是中国民族音乐创作的根基，无论是民乐合奏、流行音乐的国风改编，还是影视配乐的东方意境营造，都离不开五声音阶的运用。周杰伦《青花瓷》、李玉刚《新贵妃醉酒》等中国风作品，巧妙融合五音旋律，实现古韵与流行文化的碰撞；影视古风配乐中，五音常作为旋律基础，构建贴合剧情的东方美学意境。

五音不仅是一组乐音符号，更承载着中华传统文化的精神内核，不同于西方七音阶的丰富多变，五音以简洁和谐为底色，承载着古人对自然、社会与人体的深刻认知，既是传统音乐的密码，也是中华文化的鲜活基因，是东方审美与哲学思想在音乐领域的生动体现，在当代文化传承与创新中持续焕发活力。