我给世子试了3年药，不仅没死，还长高了。

府里人都说这是神医的功劳，只有我自己知道，那些所谓“虎狼之药”喝起来是甜的。

世子病愈那日，敲锣打鼓迎娶公主，而我这个药奴也该被打发出府了。

临走前，我忍不住拦住神医：“那救命的方子，到底是什么？”

神医正叼着根狗尾巴草，朝我神秘一笑。

“不过是阳光、青草、空气。”

神医的目光落在我身上，笑意更深了些。

“还有你。”

01

我被一顶青布小轿抬进楚家做药奴的那日，天有些阴沉。

爹娘手里攥着刚得的二十两银子，欢天喜地地去牙行，给弟弟换了一张盖着红印的田契。

那是全家人的活路，是用我的命换来的。

带我走的那人，模样生得极是古怪。

一头利落的短发，甚至有些炸毛，根本束不起发髻，身上的长衫也穿得松松垮垮，没个正形。

我心里惴惴不安，暗自猜想，这大概就是那位传闻中离经叛道的陆神医了。

市井流言最是吓人，说他用药从不循常理，最擅长以毒攻毒的险招。

甚至有人说，他曾把那黑乎乎、油光锃亮的活大蠊入药，硬生生治好了长公主多年的胃疾。

一想到这儿，我便觉得胃里翻江倒海，一路上都在控制不住地发抖，牙齿磕得咯咯作响。

直到被领进了一处恍若仙宫般的院落，鼻尖萦绕的不是腐臭，而是淡淡的檀香与苦涩的药味混杂的气息。

我那紧绷的一根弦才终于断了。

恐惧如潮水般涌来，我忍不住缩在角落，小声啜泣起来。

“这药若是吃了……我是不是立刻就会七窍流血而死啊？”

哭声未歇，那层层叠叠、绣着云纹的华贵床帐深处，却忽然响起了一个极尽温柔，却又透着无尽虚弱的声音。

“陆神医，让她走吧。”

那声音轻得像是一片即将落地的羽毛。

“母亲那边，我会去解释的，莫要伤及无辜。”

被唤作陆神医的怪人无奈地挠了挠头，头顶的一撮呆毛随之晃动。

他刚张嘴要说什么，身后那道厚重的锦缎门帘却被人猛地掀开，带起一阵香风。

进来的妇人满头珠翠，每根手指上都戴着镶金嵌玉的护甲，贵气逼人。

她眼神凌厉，朝地上的我一指，仿佛在看一只蝼蚁。

“陆神医，这便是你寻来试药的丫头？”

她甚至没有正眼看我，只冷冷吩咐左右。

“既然人到了，就别磨蹭，快叫人把药端来！”

随着妇人的话音落下，床帐微微颤动了一下。

陆神医见状，慌忙三步并作两步赶上去，伸手扶住了那人单薄得仿佛一折就断的脊背。

我那时是乡野来的丫头，不懂高门大户的规矩，只呆呆地跪在地上，仰头盯着病榻上那个人看。

一时间，连哭都忘了，眼泪挂在睫毛上要掉不掉。

老天爷，这天底下竟真有如此好看的人啊。

眉如墨画，肤若冷玉，虽病容惨淡，却难掩那一身清贵之气。

难怪只有这般仙宫一样的地方，才配得上养着这样的人。

可惜这位谪仙般的公子，此刻却连抬起眼皮的力气都没有，只低低地、带着几分哀求地唤了一声：“母亲……”

楚夫人原本冷硬的脸庞瞬间崩塌，她几步上前，哽咽道：“桓儿，你且宽心，这毒一定能解的，娘把全天下的名医都找来了。”

她用帕子拭泪，语调却又陡然转急，带着望子成龙的迫切。

“开春后便是恩科，你父亲还指望着你养好身子，入朝为官，给楚家挣个功名回来呢！”

“夫人。”

陆神医突然出声，语气虽轻，却不容置疑地打断了她的话。

“药来了。”

“这是昨日新开的方子，药性烈，见效兴许能快些，但风险也大。”

楚夫人闻言，眼神一狠，急切地一把拽过我的手腕，那尖锐的护甲几乎掐进我的肉里。

“快！先给她试试！”

“若是这丫头半个时辰内没事，再给世子用！”

“慢着！”

一声低喝，带着压抑的怒气。

竹榻上那个原本连气都喘不匀的人，竟不知哪来的力气，艰难地撑起了身子。

他实在太虚弱了，全靠倚在陆神医的肩头，才勉强没有倒下。

可下一刻，让所有人都惊掉下巴的一幕发生了。

他竟然推开扶持，径直从榻上翻身，直挺挺地跪了下去。

膝盖撞击地面的声音，在这死寂的房间里显得格外刺耳。

“若母亲执意找活人试药，那这病，儿子便不治了。”

楚夫人当即气得脸色发白，手捂着胸口，颤声道：“楚桓，你这是什么混账话！”

“你身上的毒连宫里的御医都闻所未闻，这新开的虎狼之药，怎可直接给你用？！”

“你这是要剜我的心，要我的命啊！”

楚桓面无血色，额角渗出细密的冷汗，却依旧挺直了脊梁，叩首道：“儿子不孝，自觉沉疴难愈，时日无多。”

“母亲不必再为我多费心机，更不必……牵连旁人性命。”

楚夫人听罢，哭得妆容都花了，指着他骂道：“好，你好得很！”

“我究竟是做了什么孽，才生出你这样不惜命的冤家！”

她猛地转过头，眼神如刀般刮过旁边的管事。

“韩管事，给我记好了！”

“世子一日不肯吃药，便一日不许给这死丫头饭吃！”

“若是世子身子出了半点差错，即刻将她拖出去乱棍打死！听明白了吗？”

“来人！把她的嘴撬开，将药给我硬灌进去！”

几个粗使婆子立刻涌了上来。

楚桓痛苦地闭了闭眼，突然回身，一把抓过床头那只还残留着药渍的空瓷碗。

“砰”的一声脆响！

瓷碗狠狠砸在地上，碎片四溅。

我还没反应过来他要做什么，领口就被人死死揪住，那黑乎乎的药汤已经逼近了嘴边。

吓得我魂飞魄散，求生本能让我一把抢过那碗药，大喊道：“别动手！我这就喝！我愿意喝的！”

话音未落。

那久病缠身之人竟像是回光返照般，爆发出一股绝望的力量。

他猛地抓起地上一块锋利的碎瓷片，毫不犹豫地就要朝自己颈间的大动脉划去！

那动作决绝，没有任何犹豫，他是真的不想活了。

“哎哟我去！”

陆神医怪叫一声，眼疾手快地扑了上去，一把抱住了他的手臂，死死卡住他的手腕。

“这位患者——啊不，楚世子！你冷静点！”

“你要是死了，这丫头才真活不了啊！你这不是救她是害她啊！”

我这边咕咚咕咚，一边流着泪喝药，一边在心里拼命点头。

是啊是啊，您要是抹了脖子，我肯定得陪葬啊！

楚桓被陆神医禁锢着，那双死灰般的眸子怔怔地望着我的方向。

看着我为了活命狼吞虎咽的样子，他握着瓷片的手终于颤抖着，无力地松开了。

当啷一声，带血的瓷片落地。

我顾不上管他，只埋头猛喝，生怕那婆子再来抓我。

一碗药下肚，我砸吧砸吧嘴，愣住了。

这药……虽然闻着吓人，可能也有毒，但味道……怎么怪怪的？

有点甜？像是加了红枣和甘草？

我抿了下嘴唇，战战兢兢地把空碗递还给面色铁青的韩管事。

满室令人窒息的寂静中，我缩了缩脖子，鼓起勇气小声说了一句：“楚世子，您别死。”

楚桓依然盯着我，眼神有些散乱。

片刻后，他像是终于回过魂来，轻轻摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩至极的笑。

“方才是我失态，给母亲请罪。”

他垂下眼帘，低声说道，声音沙哑得厉害。

“还请诸位都出去吧，我想一个人歇息了。”

他顿了顿，目光扫过陆神医和我。

“神医，还有……这位姑娘。”

“请留步。”

屋内闲杂人等退去，只剩下残余的药香。

我在这一坐一站的两个男人之间看来看去，手脚都不知往哪放。

楚桓先开口了，他靠在床头，恢复了那副温润如玉的模样，只是脸色依旧苍白。

“陆家三代神医的名号，在下先前便有所耳闻。”

“世人皆传神医用药凶猛，擅以毒攻毒，家母爱子心切，这才心存疑虑，多有冒犯。”

他微微欠身，礼数周全得让人挑不出错。

“我替家母，给神医赔个不是。”

陆神医摆摆手，一脸不在乎：“哦哦，没事，医闹见多了，你这不算啥。”

“你这会儿……心里好受些么？”

“对了，我叫陆景行，你喊我景行就好，别老神医神医的，听着像神棍。”

楚桓淡淡应了一声，神色间却并无多少活气。

他又转向了我，目光在我打着补丁的袖口上停留了一瞬。

“姑娘如何称呼？”

我揪着衣角，小声嗫嚅：“我叫赵盼娣。”

以前在村里，和田招娣、来娣她们一块儿玩泥巴时，我倒没觉着这名字有啥问题。

大家都是为了求个弟弟，名字贱好养活。

可刚才陆景行那三个字实在太好听了，像是书里走出来的。

楚世子的名字，听着也像个不食人间烟火的天仙。

在这般雅致的地方，说出“赵盼娣”三个字，我觉得自己的脸都在发烧。

于是，我鬼使神差地想起了家里那个被我娘藏在箱底、最为金贵的一支珠钗。

我挺了挺胸脯，大着胆子给自己新取了一个名字。

我说：“我叫赵清荷。”

楚桓微微一怔，随即弯了弯嘴角，那笑容虽淡，却让他整个人生动了几分，声音又和先前一样温柔了。

“清荷……出淤泥而不染，是个好名字。”

“清荷，你多大了？”

“刚满十六。楚世子呢？”

楚桓眼神恍惚了一瞬：“我吗？虚度光阴，快二十了。”

陆神医在旁边一边收拾药箱，一边摇了摇头，嘴里嘟囔了一句我听不明白的怪话。

“一个刚及笄，一个已加冠，俩小孩凑一块了，造孽啊！”

气氛稍微松快了些，我那股子好奇心又冒了头，忍不住小声问：“楚世子怎么会中毒的？是被人害了吗？”

这话一出，屋内的空气瞬间凝固。

楚桓原本还得体的神色瞬间崩塌，眸色如墨般暗了下去，深不见底。

“去年在云州镇守时，契丹来犯，我带人深入敌后侦查，却中了圈套……”

他的声音开始颤抖，仿佛又回到了那个血腥的夜晚。

“契丹人只留了我的命做饵……七叔，还有几百个兄弟……就在我眼前，都被杀害了。”

“我身陷敌营近两个月，受尽折磨，才寻到机会逃脱，可是……”

他停顿了片刻，死死扶着额角，指关节用力到泛白。

眼神中翻涌的痛苦、悔恨与恐惧，让我顿时意识到自己闯祸了。

我有些慌：“抱歉，我不该问的，我多嘴——”

而此时，陆神医突然开口了，语速不快，却异常清晰。

“楚世子，能不能麻烦你，把窗边那个杯子给我？”

楚桓正陷在回忆的泥沼里，闻言有些茫然地吸了口气，眼神没有焦距：“什么？”

陆神医试探着，小心翼翼地离他更近了些，并没有触碰他。

“我有些口渴。”

“窗边那只青瓷的杯子，可以请你拿给我吗？”

我有些不解地望着陆神医，这都什么时候了，他还想着喝水？

“赵清荷，转移他注意力。”

陆神医凑到我耳边，用极低的气声说道。

“那是创伤后的应激反应，不是毒发。和我一起帮他，让他感觉到当下的存在。”

楚桓艰涩地抬起头，对上了陆神医沉静如水的目光。

他虽不明所以，但身体似乎习惯了服从命令，有些机械地站起身。

他伸手去取那只描了云纹的精致瓷杯。

看似简单的动作，他指尖却用了十成的力气。

连骨节都微微泛白，青筋暴起，似乎在竭力控制着腕间剧烈的颤抖。

那是恐惧的余震。

我见状，连忙想要迎上去接，生怕他又把杯子摔了。

陆神医却轻轻拉住我的袖子，跟在我身侧，用气声快速指导：“清荷，你别抢，让他拿。”

“你试着摸摸他的手腕和手背，让他感觉到温度。”

我一下子慌了神，连连摆手：“世子千金之躯，哪里是我这种粗使丫头能碰的？会被砍手的！”

陆神医语气依然平缓，带着安抚人心的力量：“清荷，别这样想。”

“他现在不是世子，只是个被噩梦困住的病人。”

“你就当帮他个忙，把他拉回来。”

我咬了咬牙，看着楚桓那副随时要碎掉的样子，心一横。

我走上前，轻轻地从他手中接过瓷杯，指腹却故意抚上了那双素袍下颤抖的手腕。

触手一片冰凉。

他的尺骨凉得像是在寒冬腊月里浸过雪水一样，没有一丝活人气。

指尖触及之处，更是摸得到几道凸起的、狰狞的伤痕。

那是旧伤，纵横交错的暗红疤痕在如玉的肌肤上显得触目惊心，叫我一阵阵心惊肉跳。

陆神医见机放轻了语气，像是在哄孩子：“世子，我们在这儿。”

“这里是万山湖别苑，没有契丹人，没有血。”

“你是安全的。”

“试一试，看着我的手，用力吸一口气？”

我下意识地跟着做起来，一边继续用掌心的温度摩挲着他冰冷的寒意。

那双手腕终于有了点温度，不再抖得那么厉害了。

“屏住呼吸，数三下。”

“好极了，现在慢慢地呼气，把肺里的气都吐干净。”

这样循环往复了几次后，楚桓急促的呼吸渐渐平稳了下来，眼中的惊恐也慢慢退去。

他像是脱力了一般，低声说：“神医，我方才失态了，对不住。”

陆神医认真地望着他的双眼，郑重道：“楚世子，无妨的。”

“这症状……哦不，这‘奇毒’发作起来便是如此，像这样调整呼吸就可以稍微缓解些。”

“只是要想彻底解毒，确实还需时日，急不得。”

楚桓似是累极了，精神一旦松懈，身体便支撑不住，靠陆神医扶着才勉强倚回了榻上。

我见他闭眼睡下，也轻手轻脚地挑起门帘，准备悄悄退出去。

房内那原本似已睡着的人，却忽然又开口了。

“清荷。”

他唤了一声，声音很轻。

“将你牵扯进这乱局，并非我所愿。”

“若日后有能帮上忙的，楚某定当全力以赴，护你周全。”

我回过头，隔着半昏暗的光线，对上了那双依旧有些黯淡的眼。

“是我爹娘要将我卖掉的，银子都收了。”

我实话实说。

“和你有什么关系？又不是你逼着买的。”

“你想帮我，就仔细喝药，把身子养好。”

想起那碗甜滋滋的“毒药”，我鬼使神差补了一句：“药不苦，真的是好喝的。”

走出正院大门时，楚夫人的华丽车驾刚刚卷起尘土离开。

陆神医告诉我，此处是楚家在万山湖修建的别苑，依山傍水，风景秀美，最适合静养。

我站在廊下，望着远处波光粼粼的湖水，脑子里却全是刚才院中那个易碎的人。

楚世子长得真是比这风景还好看，那是画里才有的模样。

可这锦衣玉食的日子，怎么就被他过成了这样呢？

那一手腕蜿蜒的伤痕，我从没在别人身上见过。

连村里那个偷鸡摸狗、被保长吊起来打了三顿的王二麻子，身上的伤都比那轻些，也没那么吓人。

我压低声音，悄声问身边的陆神医：“楚世子手上的伤……也是你治的吗？那是被人打的？”

陆神医闻言，神色变得有些凝重，他摇了摇头，叹了口气。

“我听府里的老人说，楚桓当初拼死回到云州府时，已经被折磨得只剩一口气了。”

“他左肩中了一箭，箭头带倒刺，还喂了毒，原本是必死无疑的局。”

“可发了五天五夜的高烧后，他竟奇迹般地挺过来了。”

“只是，皇帝并没有嘉奖他的死里逃生。”

“反而责怪他损兵折将，兵败有罪，一纸诏书撤了他的职，让他回京反省。”

陆神医苦笑了一下，眼神里带着几分对世态炎凉的嘲讽。

“他回府一个月后，精神便有些不对了。楚家对外只说……”

“世子身上余毒未解，时有神识不清，甚至自伤自残，这才求到陆氏圣手出山医治。”

他顿了顿，目光投向虚空。

“我那时还是个学徒，随师父去了楚府。”

“诊了脉之后，师父摇着头说这病治不了，是心病，药石无医，不肯再去。”

“我看不下去，只好自告奋勇，接了这个烫手山芋。”

我听得云里雾里，但也渐渐觉出了些不对劲：“那到底是什么奇毒？怎会连陆老神医都束手无策……”

陆神医转过头，忽然凑近我耳边，压低了嗓音，神神秘秘地说道：“清荷，你是个聪明丫头。”

“你记好我说的话，烂在肚子里，不要告诉任何人。”

“今天你喝的那碗东西，根本算不上药。那就是些红枣桂圆加上安神的补剂，对你的身体绝无半点损害。”

我瞪大了眼睛：“那……”

“因为楚桓的病症，不是身子里的毒，而是心里的魔。”

“寻常药物治不了心魔。”

“可现在，除了你和我，或许这世上确实没人能救他了。”

我有些吃惊，指着自己的鼻子：“我？我大字不识一个，只会烧火做饭……”

“这就够了。”

陆神医打断我。

“他需要的不是药，是活人气。”

“愿意帮忙么？”

我想起楚桓那双漂亮得出尘、却又盛满了破碎感眼睛。

竟不自觉地点了点头。

“那今日便开始吧。”

陆神医拍了拍我的肩膀，像是在托付什么重任。

“清荷，帮我一起，把他从那个噩梦里拉出来。”

陆神医总结说，楚桓的病症主要体现在三样。

睡不着，吃不下，起不来。

也就是整夜整夜的失眠惊梦，严重的厌食，以及对外界的极度抗拒。

睡和起这两件事，我是个外行，没法管。

但在“吃”这一项上，我觉得我是可以努力一下的。

这日午膳时分，我没让厨房的大师傅动手，自己钻进小厨房忙活了半天。

我端着托盘进了正厅，将几样家常菜摆到了那张名贵的紫檀木八仙桌上。

一碗嫩黄的鸡蛋羹，淋了点香油。

几个白白胖胖的手工馒头。

几块蒸得软烂流油的红薯。

还有一大碗自家腌制的梅菜扣肉。

没有平日里那些精致得让人不忍下筷的雕花菜式，全是村里过年才能吃到的硬菜。

楚桓看着这些与豪门格格不入的菜色，眼神里透出一丝疑惑。

他没说什么，只是定定地观察着我的动作，像是在看什么稀罕景致。

这时，陆神医也大摇大摆地进来了，身上还带着股草药味。

“楚世子，西边厢房里正在煎药，烟熏火燎的。”

“你要是不介意，我们也在这里蹭顿饭行吗？”

楚桓点点头，温和地伸手示意他坐。

陆神医那是真不客气，一屁股坐下，随即伸手也将我按在了旁边的圈椅上。

我吓得差点跳起来：“这使不得！昨天韩管事特意教过规矩，奴婢不能上桌——”

陆神医翻了个白眼：“韩管事又不在这儿，他管得着吗？”

“饭是你烧的，哪里有让厨子站着看别人吃的道理？”

楚桓神色微动，目光落在那碗鸡蛋羹上：“这些……都是清荷做的？”

我脸上一热，不好意思极了，手在围裙上擦了擦。

“平时在家烧惯了这些粗茶淡饭，那些精致的宫廷菜我烧不来，世子别嫌弃。”

楚桓笑了笑，笑容里多了几分真实的暖意，温声道：“很好，很有……烟火气。”

他拿起银勺，试探着挖了一块鸡蛋羹送入口中。

可没吃两口，他的动作又停了，眉头微蹙，像是胃里在抗拒。

奇怪的是，陆神医竟也不劝他多吃，只转头招呼我：“清荷，你快吃，凉了就不好吃了。”

忙活了一上午，我确实也有些馋了，肚子早就咕咕叫。

但我好歹还有些给人做奴婢的自觉，没敢太放肆。

我小心翼翼地拿了蒸屉里的馒头，对半掰开，夹起一块肥瘦相间的梅菜扣肉铺了上去。

然后恭恭敬敬地放进了楚世子面前的碟子里。

“世子，这个夹着吃才香，您试试？”

然后，我又给自己也弄了一个同款的。

捧在手里咬了一大口，扣肉那股咸香软糯的劲直往鼻子里钻，油脂在舌尖化开。

太香了！

害我只好没出息地吃个不停，腮帮子鼓鼓的，幸福得几乎想哭。

这可是肉啊，以前过年都不一定能吃这么痛快。

等好不容易咽下去，有空抬头了，我才发觉气氛有些不对。

楚世子正盯着我看。

还是那天仙一般的清冷模样，只是眼神里似乎多了点……羡慕？

我顿时不好意思起来，赶紧用昨日刚领的帕子胡乱擦了擦嘴上的油光。

可也正是这眨眼的功夫，我竟瞧见，那只一直没怎么动筷子的手，竟然慢慢伸向了碟子。

他拿起了那只夹着扣肉的馒头。

他学着我的样子，咬了一小口。

陆神医在旁边看着，目光里多了些老父亲般欣慰的笑意。

他又开始没话找话，大肆夸赞我的厨艺简直是御膳房水平。

楚桓虽然吃得慢，但竟安安静静地把那个馒头吃完了。

放下筷子时，他轻声对我道了句：“多谢款待。”

随后便没再动筷子了，虽然吃得不多，但这已经是破天荒的头一遭。

他左手似乎因为旧伤，行动还有些迟缓不便，收拾碗筷时我原本想帮忙。

但想起陆神医之前叮嘱过“不要把他当废人”，便硬生生忍住了没动手。

“我去煎药。”

陆神医吃饱喝足，抹抹嘴起身说道。

走到门口，他突然停了脚步，朝我拼命使了个眼色，又改口道：“哎呀，对了。”

“楚世子，清荷刚才跟我说想请你帮个忙，不知道方不方便？”

楚桓愣了一下，看向我：“自然是方便的，何事？”

我接收到陆神医的信号，有点不好意思地挠了挠头，红着脸笑了下。

“楚世子，我想学点药理，以后好帮神医打下手。”

“可是……我不识字。”

“陆神医那个半吊子，好像只看得懂医书，教书育人他也不会。”

“不知道楚世子这里……有没有简单些的书，可以让我认认字的？”

楚桓微微一怔，随即眼中泛起一丝了然的涟漪。

“清荷，你是想让我教你？”

陆神医在门口向我投来了崩溃而求助的目光，那表情分明在说：大姐，你怎么把实话说出来了！

他不应该直接回答……我来教你吗？这套路不对啊！

我假装没看见，果断地卖了队友：“楚世子，是陆神医让我问的，但我也是真心想学的。”

楚桓眼里的笑意瞬间深了些，像是冰雪初融。

他看穿了我们拙劣的配合，却没有拆穿。

“好吧。”

他轻声应道。

“那我们……不打扰了啊。”

我如释重负，小声说道，拉着一脸懵逼的陆神医往外溜。

身后，传来楚桓清朗的声音，虽然微弱，却有了几分生气：“我很乐意。”

风卷起庭院里的落叶，沙沙作响，正如我此刻纷乱的心绪。

我一只脚已经跨出了那高高的门槛，裙裾在风中翻飞，像是急于逃离这令人窒息的沉默。

身后却忽然传来一声极轻、极低的询问，像是怕惊碎了什么美梦。

“什么？”

我下意识地驻足，回头望去。

只见楚桓撑着书案，那双总是藏着雾气的眸子，此刻竟如洗过的如墨玉般清亮，定定地锁在我身上。

他似乎是用尽了全身的力气，才将那句话完整地送入我的耳中：“我说过，若有能帮上忙的，定当全力以赴。”

光影在他苍白的侧脸上交错，他微微喘息着，语气却有着不容置疑的坚定。

“所以，清荷，只要你想要，那就可以。”

那一瞬间，我只觉得耳根子像是被火燎过一般，莫名地烫了起来。

心脏在胸腔里胡乱撞击着，我低下头，声音细若蚊蝇，却又透着一丝孤注一掷的勇气。

“那……想的。”

话音刚落，书案后那道清瘦的身影便动了。

楚桓缓缓站起身，他身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒，可每一步都走得极稳，向我一步步逼近。

随着他的靠近，我能清晰地看到他毫无血色的嘴唇，和额角渗出的细密冷汗。

他走得很慢，像是在丈量我们之间这咫尺天涯的距离。

终于，他在离我三步之遥的地方停下，迟疑了片刻，才缓缓抬起那月白色的宽大袖口。

修长的手指朝着书房内侧轻轻一指，动作优雅得像是在邀人赏花，而非去翻阅那些枯燥的典籍。

“你自己去书房挑两本书，可好？”

我怔怔地看着他，脑子里一片浆糊，只能凭借本能地点了点头。

见我应允，楚桓紧绷的嘴角终于松动，忍不住勾起一抹极淡却极惊艳的笑意。

那是冰雪初融般的春色。

他笑起来实在太好看，像是画中走下来的谪仙染了凡尘气，害得我更加手足无措，连话都说不利索了。

为了掩饰这慌乱的心跳，我急忙胡乱找了个借口：“那个……我们得先去煎药了！”

“陆景行，你快来煎药！”

还在一旁看戏的陆景行愣了一下，随即无奈地应和道：“好好好，这就来，这就来。”

我如蒙大赦，提着裙摆，像只受惊的兔子，一扭头就冲出了正院，一头扎进了药房里。

药房里弥漫着苦涩却令人安心的草药味，我大口喘着气，试图平复那一脸的热度。

可让我万万没想到的是，当我再回头时，陆景行身后，竟然还跟着一道白色的身影。

是楚桓。

他已经很久很久，没有踏出过正院的大门了。

这一路走来，路过的仆役们纷纷驻足，惊愕地瞪大了眼睛，仿佛看到了太阳打西边出来。

楚桓却对那些目光视若无睹，只是一路跟着我们进了药房。

我在药案前摊开医书，对着上面晦涩难懂的图样，笨拙地辨认着这一堆枯草烂根。

楚桓也不打扰，就那么静静地倚在门边，身姿修长如玉竹。

他不说话，只是安静地看着。

目光沉静而温柔，像是在看一幅失而复得的画卷。

日头渐渐偏西，金色的余晖洒满了院落。

等到要去院子里晒当归的时候，我怀里抱着满满当当的药材，忽然想起还没有在架子上铺垫布。

一时情急，我也顾不得什么尊卑礼仪，急急地把手里的箩筐往身后一递。

“世子帮我拿一下。”

空气仿佛凝固了一瞬。

楚桓显然是愣住了，那双那是只握过笔和剑的手，在半空中停滞了片刻。

但他很快便反应过来，顺从地接过那带着泥土气息的箩筐。

晒完了当归，还有白芷。

这一次，不用我开口。

楚桓便极有眼色地主动上前，帮我端着沉重的竹筐，一路跟到了后院向阳的坡地上。

我们就这样忙忙碌碌，直到夕阳将影子拉得很长很长。

楚桓见我额头上有了细汗，便温声叫我们歇歇。

我回过头，借着暮色，看着他鼻尖沁出的那层薄汗，心中猛地一跳。

我这才后知后觉地意识到，自己竟然不知死活地使唤了这位金尊玉贵的世子爷整整一个下午！

别说是这种钟鸣鼎食之家的贵人了，就算是在我那个穷乡僻壤的家里，我要是敢这样差遣弟弟，早就被爹娘拿扫帚追着打了。

我有些忐忑地去瞧楚桓的脸色。

可那张清俊的脸上，竟然寻不到半点愠色，反而透着一丝久违的生动与鲜活。

他只是轻声问我饿不饿，随后便熟练地吩咐下人传了膳。

晚膳并非大厨房的例菜，而是别苑里的小厨子精心烹制的。

陆景行这个怪人亲自操刀改了菜谱，特意选了一堆据说有“解毒奇效”的古怪食材。

据他一本正经地胡说八道，这桌上的香菇油菜、蒜蓉香菇蒸虾、菠菜香菇鸡蛋羹，都富含一种神秘物质。

我看着满桌子的香菇，嘴角抽搐：“含有……香菇？”

陆景行摇晃着手指，一脸高深莫测：“非也非也，是含有维生素D，能缓解抑郁，让人心情愉悦。”

在这别苑待久了，我已经习惯了他嘴里时不时冒出来的怪话。

于是我很自然地替他向楚桓解释道：“世子别见怪，这是陆氏一门的秘方，名字都起得怪异，跟江湖暗号似的。”

楚桓若有所思地看了看一脸得意的陆景行，又看了看一本正经胡说八道的我，眼底划过一丝笑意。

饭吃到一半，陆景行忽然一边扒饭一边含糊不清地说道：“说起来，明天天气不错，我还得去后山采些新鲜的药草……”

我心中一动，凑到他耳边小声嘀咕：“陆神医，你是叫我别把楚世子当病人看，可你这使唤劲儿，简直是不把他当人啊！”

陆景行一听，立刻把筷子一放，大义凛然道：“那还是我和你去吧，免得累坏了咱们世子爷。”

谁知楚桓却忽然插话，声音不大，却透着一丝期待：“清荷也去吗？”

陆景行转头看着我，眼神揶揄。

我迟疑着，最终还是在楚桓专注的目光下，轻轻点了点头。

楚桓立刻问道：“陆神医，可需要我来帮忙？”

陆景行顿时像打了鸡血一样，两眼放光：“哦哦哦！要的要的！”

他这一嗓子吼得太突然，把楚桓吓了一跳。

只见楚桓那原本苍白的耳垂，肉眼可见地染上了一层薄红，晶莹剔透。

简直像多宝阁上那枚最为精致的红玛瑙。

我细细品味了一下他刚才问那句话时的语气，又看了看他泛红的耳尖。

忽然反应过来什么，只觉得脸颊一阵发热，下意识地把头埋进了臂弯里，不敢再看他。

朦胧之中，只听见楚桓的声音清冽如山中泉水，带着一丝不易察觉的宠溺：“清荷，别躲了，来念书啦。”

春去秋来，转眼便是半年光景。

这半年来，我已经能磕磕绊绊地认全了《三字经》上的字。

不知究竟是陆神医那些稀奇古怪的药方起了作用，还是我每天变着花样给他做药膳的缘故。

楚桓的气色，倒真的是肉眼可见地一天比一天好了起来。

这一日，天朗气清，我与陆景行准备下山去镇上的药铺置办些药材。

令人意外的是，楚桓竟也提出要一同前往。

陆景行兴奋得直搓手，偷偷凑到我耳边咬耳朵，说这是楚桓心结渐解、病情好转的大吉之兆。

万山镇地处偏远，民风淳朴，这里的百姓并不认得这位曾经叱咤风云的世子爷。

自然，也没人会在背后嚼舌根，议论他那些惨烈的过往和如今的落魄。

我们在镇上逛了大半日，心情颇为舒畅。

可就在准备返程的时候，熙熙攘攘的人群中，却突然传来了一个让我浑身僵硬的熟悉声音。

“盼娣？大姐儿？”

那声音里的贪婪与惊喜，化成灰我都认得。

我原本想要装作没听见，低头快步离开的。

但楚桓一直都在不动声色地观察着我的神色。

他反应极快，几乎是在我僵住的瞬间，便伸手握住了我的手臂，想要扶我上马离开这是非之地。

可我那个视财如命的爹，动作却比我们要快这一步。

他兴奋地牵着那个被养得白白胖胖的弟弟赵继祖，从人群里挤了出来，直接横身拦住了我们的去路。

他那一双浑浊的眼珠子在楚桓身上滴溜溜地转了一圈，脸上的褶子都笑开了花。

“这就一定是世子爷了吧？瞧瞧这气度，看来身子可是大好了？”

他不等楚桓搭话，便急不可耐地把身后的赵继祖拽到身前，像献宝一样推销道：“您瞧，这是我家继祖，这孩子聪明着呢。”

“连学堂里的秀才老爷都夸他天资卓越，将来必成大器。”

说着，他又换上一副讨好的嘴脸，冲着楚桓拱手作揖。

“来日还请世子爷看在我们家大姐儿尽心服侍的功劳上，多多提携我们继祖啊！”

说完，他一把按住赵继祖的后脑勺，用力把他往满是尘土的地上按。

“继祖，愣着干什么？快给世子爷磕头！这可是你的贵人！”

楚桓眉眼微冷，侧身一闪，淡淡地避开了这虚伪的一礼。

他居高临下地看着眼前这对丑态百出的父子，声音清冷如冰珠落盘。

“我已因战事不利遭了圣上降罪，如今不过是一介戴罪之身。”

“阁下还是不要与我有过多牵扯的好。”

我爹脸上的笑容瞬间僵住了，按着赵继祖的手也停在了半空，显得滑稽可笑。

他大概没想到，这位传闻中的贵人，说话竟如此不留情面。

“再者，赵姑娘的身契既然已在楚府。”

楚桓沉声说道，每一个字都像是砸在地上的钉子。

“往后她的生死荣辱，便皆是我楚家之事，也与赵家再无半分瓜葛了。”

这番话虽然声音不大，却带着一股常年身居上位的威压。

我爹被这气势震慑住，脸上红一阵白一阵，最后只能讪笑着站起身，拉着赵继祖往后退了好几步，拉开了一段距离。

“是，是，世子爷说得是……小人这就走，这就走。”

我看着他如丧家之犬般飞快地钻入人群，消失不见。

那一刻，我站在原地，手脚冰凉。

过了许久，我才发觉，自己方才竟然紧紧咬着嘴唇，一句话都没能说出口。

风吹过空荡荡的街道，带起一丝凉意。

楚桓伸手牵过了马缰，神色如常地走到我面前，向我伸出一只手：“清荷，没事了，我们回家。”

他这一声极其自然的“回家”，却像是一记重锤，狠狠砸在我心上最柔软的地方。

鼻尖猛地泛起一股酸涩，眼眶也跟着热了起来。

就在这时，陆景行那个没眼力见的家伙凑了上来，打破了这微妙的氛围。

“哎呀，别发愣了！清荷，前面的糖葫芦看起来不错，吃不吃？”

我吸了吸鼻子，胡乱点点头，声音有些哑：“吃。”

谁知这一点头，陆景行竟然直接大手一挥，买回了整整一个草把子插着的糖葫芦。

他抱着那个巨大的草垛子，骑在马上歪歪扭扭，根本做不到单手握缰绳。

楚桓无奈地摇了摇头，只好伸手替他接过了那个滑稽的稻草垛子。

说来也怪，那插满红彤彤糖葫芦的稻草垛子，拿在别人手里像个走街串巷的小贩。

可到了楚桓手里，竟然被他拿出了几分持剑临风的意味。

那根木棍在他手中，仿佛不是插着零嘴的草靶，而是一柄尚未出鞘的利剑，竟也平添了几分英姿飒爽的少年气。

大概是因为，有些人即便身在泥沼，骨子里那股清贵之气也是遮掩不住的吧。

又或许，纯粹是他骑马的模样太过赏心悦目。

我忍不住将这结论随口说了出来，结果把陆景行气得哇哇大叫。

“好你个清荷，亏我给你买这么多，你还埋汰我！”

“你别吃了，还给我！”

楚桓听着我们斗嘴，忍不住又笑了。

那一抹笑意就像是冬日里的暖阳，一直持续到回了别苑，他的嘴角都还微微上扬着。

在门口迎接的韩管事见状，忍不住背过身去偷偷抹眼泪，感慨道：“哎呀，真是菩萨保佑。”

“老奴已经很久很久没见世子这么高兴过了。”

这句话不知道哪里戳中了陆神医奇怪的笑点，让他突然抱着肚子狂笑起来，惊起了一树寒鸦。

而楚桓没有理会他们的吵闹，只是静静地看着我。

直到我坐在池塘边的石凳上，一口气吃完了三颗酸甜可口的山楂球。

微风拂过水面，吹乱了我耳边的鬓发，几缕发丝险些垂落到那粘着糖霜的糯米纸上。

楚桓下意识地伸出手，想要替我将那缕碎发挽到耳后。

修长的手指在离我脸颊还有半寸的地方，却突然停住了。

他像是触电一般，猛地反应过来。

那只手在空中僵了片刻，最终在触及我发梢之前，默默地、克制地收了回去。

我也装作什么都没有发觉，自顾自地抬手挽了挽碎发，又低下头去咬第四颗糖葫芦。

那一刻，空气安静得仿佛能听见彼此的心跳声。

他或许未曾察觉自己方才那个眼神中，藏着怎样令人心碎的温柔。

却叫我心跳如雷，狂乱得几乎要跳出嗓子眼。

嘴里的糖葫芦依旧酸甜，可我却半点都没尝出那糖衣的甜味来。

满心满眼，全是苦涩后的回甘。

我那时天真地以为，楚桓中的毒，就像是一场普通的风寒。

既然已经有了好转的迹象，就没有再恶化回去的道理。

可现实却狠狠地给了我一巴掌。

入冬时节，第一场雪还未落下，镇国公和那位继夫人便大张旗鼓地来了别苑探望。

表面上是探病，实则是来敲打。

陆景行因为治病有功，得了许多金银赏赐。

他也不在意这些俗物，转手就一股脑儿全塞到了我房里。

在那堆东西里，有两块上好的雪狐毛皮料子，成色极佳，摸在手里暖烘烘的，舒服极了。

我便想着天寒地冻，给他们一人做了个围脖，方便下山采药或是骑马时御寒。

做好之后，我兴冲冲地要去正院给楚桓送去。

刚走到院门口，守门的小厮便一脸紧张地拦住了我，低声提醒道：“清荷姑娘，国公爷还在里头训话呢。”

“您这会儿可千万别进去触霉头。”

我心中一凛，只好躲在偏门的廊柱后，抱着那狐裘围脖，在寒风中等了大约半个时辰。

直等到腿脚都冻得有些发麻，才终于瞧见了镇国公那张铁青的脸。

他怒气冲冲地跨出门槛，仿佛身后有什么洪水猛兽，连看都没看一眼院子里的下人，便拂袖而去。

等那一群人走远了，我才小心翼翼地进了楚桓的卧房。

一推开门，满地的狼藉便映入眼帘。

名贵的茶盏碎了一地，瓷片飞溅得到处都是，就连书案上的笔架都被推倒了。

我被这场景吓了一跳，下意识地屏住了呼吸。

楚桓听见我的脚步声，慢慢转过身来。

那一瞬间，他脸上那种淡漠到近乎死寂的神色，让我感到一阵前所未有的心惊。

仿佛那个温润如玉的世子爷已经死了，站在这里的，只是一具被抽空了灵魂的躯壳。

但那种神色只持续了一瞬。

很快，就像是怕吓着我一样，他眼底那些阴霾被强行压了下去，散得干干净净。

“无妨的。”

他垂下眼帘，柔声说道，语气里带着一丝刻意的轻松。

“别收拾了，那些碎片锋利，容易伤了手。”

我看着他强颜欢笑的样子，心里一阵刺痛，却也不敢多问。

只是乖巧地点点头，把一直捧在怀里的狐裘围脖递到了他面前。

“世子，你看这个。试试看，喜欢吗？”

楚桓的视线落在那团雪白柔软的毛皮上，眼神微微一滞。

“你做的？”

“对呀，这可是上好的料子呢。”

“很喜欢。”

我说：“那你戴上给我瞧瞧，我想看看合不合适。”

楚桓依言站起身，微微低头朝我凑近了些，眼底的笑意终于真切了几分：“遵命。”

满地狼藉之间，那雪白的狐裘围在他的颈间，衬得他本就苍白的容色更加惊心动魄。

那一刻，在这破败与精致的强烈反差中，他身上竟透出了几分混乱而病态的妖冶之美。

我莫名地想到了话本里那些祸国殃民的妖孽，脸颊不由得有些发烫。

“世子……我好像……有些僭越了。”

楚桓闻言失笑，伸手虚点了一下我的额头。

“看来你最近书读得愈发好了，连『僭越』这种词都学会用了？”

他又顺着话头调侃了我几句，气氛似乎缓和了不少。

可就在忽然之间，他的神色变了。

那种变化极其细微，却又极其剧烈。

我听着他的呼吸声有些不对，急促而紊乱，像是破了的风箱。

我立刻伸手替他摘了那狐裘，急声道：“怎么了？是哪里不舒服吗？”

楚桓深深地吸了一口气，却像是吸入了一团棉花，根本进不去肺里。

他不得不靠着桌角支撑身体，踉踉跄跄地向后退去，像是要躲开我，最后无力地跌坐在了身后的软榻上。

浓密的睫羽如同受惊的蝶翼，掩盖住了那双墨色的瞳孔，颤抖得厉害。

“清荷，别怕……”

即使到了这一刻，他依然在试图安抚我。

他呼吸急促，每一次吸气都伴随着痛苦的抽搐，却仍死死撑着最后一丝理智。

“别声张……千万别让人听见……”

“我只是有些……喘不上气……”

看着他这副样子，我哪能不怕啊！

我感觉天都要塌了。

我把手里的狐裘往旁边一扔，转身就像疯了一样往药房冲去。

“陆神医！陆神医！快来人啊！”

“世子喘不上气了！陆景行！救命啊！”

药房里传来一阵噼里啪啦的翻倒声。

几乎是在我冲进去的瞬间，陆景行就像一道闪电般出现在了我眼前。

怪异的是，他手里既没有拿银针，也没有拿药箱，而是拎着个平时用来装干药材的空牛皮纸袋。

我急得满头大汗，语无伦次地连声追问。

“是要拿什么药？白芷？枇杷？还是黄芪？你快说个方子，我立刻去煎！马上就好！”

陆景行一边狂奔一边摇头，脸上的神色严肃得可怕。

“要是我没想错，大概不必煎药。”

“楚桓没有哮喘症，这多半是心病引起的……是不是早上和镇国公吵架了？”

我跟在他身后跑得上气不接下气，急道：“我刚才新做了个狐裘的围脖给他试戴，是不是因为这个料子有什么问题？”

“百分之九十不是！”

说话间，我们已经冲进了正院。

卧房里的景象让我心跳几乎骤停。