很多人都觉得，隋朝是个“短命王朝”，存在时间不长，很快就被唐朝取代了。可实际上，真正改变中国历史走向的人，恰恰就是隋文帝杨坚。

因为在他出现之前，中国已经乱了将近300年。
那时候，北方和南方长期分裂，今天你打我，明天我打你，老百姓最怕的就是突然爆发战争。北周、北齐、南陈彼此对峙，天下根本看不到统一的希望。
而杨坚，就是在这种乱世里一步步走出来的。
杨坚出身并不低，他来自关陇贵族集团，父亲杨忠是北周名将。年轻时的杨坚不算特别张扬，但有个特点非常明显——稳。他做事谨慎，很少轻易表态，所以在朝中人缘一直不错。
后来，一个机会彻底改变了他的命运。
他的女儿杨丽华，被嫁给了北周太子宇文赟。等宇文赟继位后，杨坚一下成了皇帝岳父，身份瞬间暴涨。可问题也来了，这位北周皇帝性格极其古怪，不但沉迷酒色，还动不动就杀大臣，整个朝廷每天都人心惶惶。
更关键的是，宇文赟没几年就病死了，留下一个只有8岁的儿子。
幼主登基，朝廷必乱。
这时候，杨坚被推上前台，以辅政大臣身份掌握军政大权。但北周宗室根本不服，很多王爷觉得，一个外戚凭什么控制朝廷？于是，各地开始接连起兵。
面对这种局面，杨坚没有退。
他先稳住京城，再迅速调兵平叛。短短几个月，反对势力几乎全部被清除。很多人直到这时才发现，这个平时不声不响的人，手段其实非常狠。

581年，杨坚正式废掉北周皇帝，建立隋朝。
不过，当了皇帝只是第一步。真正困难的，是如何结束全国分裂。
当时南方的陈朝依然存在，长江天险让很多北方皇帝都不敢轻易南下。但杨坚认为，天下必须统一，否则战乱永远不会结束。
589年，隋军正式南征。
而另一边的陈后主陈叔宝，还天天在宫里听曲看舞，根本没意识到危险已经逼近。结果隋军一路势如破竹，很快攻进建康城。陈叔宝最后躲进井里，还是被隋军拖了出来。
至此，中国结束了近300年的分裂局面。
统一天下后，杨坚并没有急着享乐。他大量减轻赋税，恢复农业，还建立三省六部制度，重新整理法律。史书记载，当时全国粮仓堆满粮食，出现了难得的太平景象。
可惜的是，杨坚晚年犯了一个致命错误。
他废掉原本的太子杨勇，改立杨广。谁也没想到，这个后来赫赫有名的隋炀帝，最终亲手葬送了隋朝。
但即便如此，杨坚依然算得上中国历史上最重要的皇帝之一。因为没有他结束乱世，就不会有后来的大唐盛世。