民间故事，虚构故事，切勿迷信
这姑娘有样好，心眼儿软得像新弹的棉花。谁家老人挑不动水，她悄悄帮着挑满缸；哪户孩子饿得哭，她宁可自己少吃半碗，也要掰块饼子塞过去。村里老人都说：“阿秀这丫头，是菩萨托生来的。”
可偏偏她爹不是善茬。她爹叫王老五，仗着身强力壮，又认得几个字，在村里当了个管事的差事。这人做事狠，收租催粮从不手软，谁家交不上，他就带人砸锅牵羊。村里人见了他，都躲着走，背地里叫他“活阎王”。
阿秀劝过爹好几回：“爹，乡里乡亲的，留条活路吧。”王老五一瞪眼：“丫头片子懂什么？这世道，心不狠站不稳！”阿秀只能叹气，该给爹洗衣做饭，一样不落。孝道是孝道，良心是良心，她分得清。
这天，阿秀家里的米缸又见了底。她挎上竹篮上了山，想寻些野菜野果。山里静悄悄的，连鸟叫都稀罕——能吃的早被人摘光了。
她在林子里转了半晌，正要往回走，忽然看见悬崖边有棵歪脖子树，树上竟挂着一个桃子！那桃子长得奇，半边红得像抹了胭脂，半边还泛着青，在枯枝败叶间格外扎眼。
阿秀费劲爬上去摘了下来，捧在手里沉甸甸的，一股甜香直往鼻子里钻。她咽了咽口水，肚子咕噜噜直叫。可想了想，还是小心用衣襟包好：“爹这些天嘴角都起泡了，该让他润润。”
下山路上，远远看见村口老槐树下围了一圈人。几个妇人指指点点，一个老汉蹲在地上摇头。
“这不是后山李婆婆吗？怎么躺这儿了？”
“怕是饿晕的，你看嘴唇都紫了。”
“谁家有口吃的？救人一命胜造七级浮屠啊！”
话是这么说，可没人动弹。那年月，一口粮就是一条命。
阿秀挤进去一看，地上躺着的正是常来村里讨饭的黄衣婆婆。老人眼睛紧闭，脸色灰白。她二话不说，掏出那个桃子，蹲下身轻轻捏开。蜜一样的汁水流出来，她一滴不漏地喂进婆婆嘴里。
围观的刘寡妇惊呼：“阿秀，这不是你刚摘的？你自己还饿着呢！”
旁边赵老汉也叹：“这丫头，实心眼儿。”
喂了半个桃子，老婆婆眼皮动了动，悠悠醒来。她攥住阿秀的手，声音细得像蚊子：“姑娘……行行好，再给碗稀粥吧……”
阿秀家里只剩小半碗米了，爹知道了定要发火。可看着老人干裂的嘴唇，她重重点头：“您等着，我这就回去煮。”
她小跑回家，刚生起火，米还没下锅，院门“哐当”一声被踹开。王老五铁青着脸冲进来：“听说你把到嘴的桃子喂了要饭的？还要动老子的粮？”
“爹，李婆婆快不行了——”
“不行了关你什么事？老子养你这么大，是让你胳膊肘往外拐的？”王老五一把扯住阿秀的辫子，将她拖进柴房，落了锁，“今晚别想吃饭！再敢偷米，打断你的腿！”
半夜里，月亮爬上了房檐。阿秀从柴房小窗钻出来，灶台上那碗粥还温在热水里。她端起来就跑。
村口老槐树下空荡荡的，月光照得地上一片白。哪还有李婆婆的影子？只有她喂桃子的地方，端端正正摆着一颗桃核，油亮亮的。
阿秀捡起桃核回了家，随手埋在院子墙角。这事她没敢跟爹说。
奇了！从那以后，那桃核见风就长。今天冒出嫩芽，明天抽了新枝，不出一个月，竟长成了一棵枝繁叶茂的桃树！来年开春，满树粉嘟嘟的花谢了之后，结了一树桃子，个个拳头大，红艳艳的。
阿秀摘了一篮子，先给村东头瘫在床上的孙奶奶送去两个，又给村西孤寡的刘爷爷捎去三个。老人们吃了这桃子，不光肚里踏实了，连孙奶奶都能扶着墙走两步了。一传十十传百，村里都说：“阿秀那桃树是仙树！结的是救命果！”
这事传到了王老五耳朵里。他不但不高兴，反而骂阿秀：“败家玩意儿！那桃子要是拿到镇上，能换半袋粮！白送给那些老不死的！”
转眼到了秋天，县里要修官道，摊派各村出劳力。王老五当了监工，为了讨好上头，逼着村里三十来个汉子日夜赶工。规定鸡叫头遍才能歇息，天不亮又得起来。不到半个月，累倒了七八个。
这天夜里，阿秀起夜，听见隔壁王婶子低低的哭声——她男人累得吐了血。阿秀心里像压了块石头。
她忽然想起个法子。后半夜，她溜到自家鸡窝旁，捏着鼻子学了一声鸡叫：“喔喔喔——”
她家那只芦花大公鸡懵了一下，迷迷糊糊跟着叫起来。这一叫可好，全村的公鸡都以为天亮了，此起彼伏叫成一片。
工地上，筋疲力尽的汉子们听见鸡叫，如蒙大赦，扔下工具就躺倒了。王老五抬头看天，月亮还挂在正当头，骂骂咧咧：“见鬼了！这鸡今天疯了吗？”
接连三五天，天天如此。王老五起了疑心，这天夜里带着两个侄子躲在暗处。三更时分，果然看见一个身影溜到鸡窝边……
“好你个吃里扒外的！”王老五冲出来，一把揪住那人的辫子——正是阿秀！
王老五气得浑身发抖，抡起扁担就砸：“我让你捣乱！我让你坏老子的事！”
阿秀转身就往村后跑。她熟悉山路，三拐两拐就上了后山。王老五带着人在后面紧追不舍，一直追到山脚。
眼见阿秀钻进山林没了影，王老五眼珠子都红了。他从侄子手里夺过火把：“把这山给我点了！我看她出不出来！”
“五叔，这……这山可是村里人的命根子啊！”
“少废话！点火！”
火把扔进枯草丛，秋风一吹，火苗“呼”地窜起来，转眼就成了火海。浓烟滚滚，半边天都熏红了。
阿秀被逼到山顶悬崖边，前无去路，后有追兵。热浪扑面而来，她咳得直不起腰，心想：“今日怕是要死在这儿了……”
就在这紧要关头，山道上传来一阵马蹄声。只见三辆青布马车正往这边来，被大火拦住了去路。领头的是个四十来岁的妇人，穿一身靛蓝绸衣，模样端庄。她掀开车帘看了看，立刻吩咐车夫伙计：“快！帮着救火！这火烧大了，整座山都得完！”
过路的客商、赶路的脚夫，见这妇人带头，也都抄起树枝、脱下衣裳扑打火苗。有人发现山上有人影，大喊：“山上有人困住了！”
那妇人抬头一看，果然见悬崖边站着个红衣姑娘。她当机立断，指挥众人从侧面清出一条路，亲自带两个伙计往上冲。
阿秀已经被烟熏得头晕眼花，忽然听见有人喊：“姑娘！往这边来！”只见一位陌生妇人探出身来，向她伸出手。
她抓住那只手，被连拉带拽地带到安全处。回头一看，刚才站的地方已经是一片火海。
山下，王老五见火势被众人压了下去，又见阿秀被人救走，气得跳脚大骂。那妇人冷冷瞥了他一眼，转身问阿秀：“那是你爹？”
阿秀含泪点头。
妇人叹口气：“虎毒尚不食子。这样的爹，不要也罢。我姓陈，从南边来，家里开着果园和酒坊。你若愿意，可随我走，总好过在这里丢了性命。”
阿秀跪下来磕了个头：“谢夫人救命之恩。我愿意跟您走。”
陈夫人果然没看错人。阿秀到了江南，在陈家果园里干活，勤快又细心。别人种桃树，三年才挂果；她侍弄的桃树，两年就结得压弯枝。尤其是酿酒的手艺，一学就会，一点就通。她酿的桃子酒，醇香里透着清甜，客人都说好。
陈夫人待她如亲生女儿，教她识字算账。阿秀心里念着北方村里的老人，每年桃子熟时，都托北上的客商捎几筐回去；过年时，总要寄几坛自己酿的酒。
一晃十年过去。阿秀成了陈家果园和酒坊的大管事，陈夫人也老了，头发白了大半。这年老太太七十大寿，阿秀提前半年就开始准备。
她选了果园里最向阳处的一棵桃树，结了三十六颗最大最红的桃子，用蜜糖腌了，做成寿桃脯。又从地窖里启出一坛十年陈酿——那是她初到江南时亲手埋下的第一坛酒。
寿宴那天，宾客满堂。阿秀捧出寿礼时，众人都惊叹：那寿桃脯晶莹剔透，像红玉雕的；那酒坛一开，满室生香。
陈老太太尝了一口酒，又吃了一片桃脯，拉着阿秀的手对满堂宾客说：“这是我半路上捡来的‘闺女’。心善，手巧，有孝心。她种的桃，酿的酒，就是给我添福添寿的好东西！”
席间有位老画师听了阿秀的故事，感动不已。他铺纸研墨，当场画了一幅画：画上一个慈眉善目的姑娘，穿着水红衣裳，一手捧桃，一手执壶，笑意盈盈。
画师题了四个字：麻姑献寿。
这幅画后来流传开来。人们都说，画上的麻姑姑娘，就是当年那个舍己为人、最终得福的阿秀。她那桃子和酒，成了祝福老人健康长寿的吉祥物。
尤其给老太太祝寿时，堂上总要挂这么一幅《麻姑献寿图》。挂的时候，做儿女的还会讲起这个故事：
“从前啊，有个叫阿秀的姑娘，心眼儿特别善。自己饿肚子，把唯一的桃子给了要饭的婆婆；见工匠受累，半夜学鸡叫让他们歇息。后来遭了难，被好心人救了，学了种桃酿酒的好手艺。她种的桃特别甜，酿的酒特别香，都是养人长寿的好东西……”
故事讲完了，老人们总会摸着孙儿的头说：“记住啊，这做人哪，就像种地。你往心田里撒善的种子，迟早会开出福的花，结出寿的果。但行好事，自有好前程。”
这话一代代传下来，传到今天。每当堂上挂起那幅红衣姑娘捧桃执壶的画，人们就知道——这户人家，在给老人祝寿呢。祝什么？祝的不只是长命百岁，更是那份像阿秀姑娘一样，柔软善良、终得福报的心肠。
