十七岁那年，府里老太太给了我们几个大丫鬟两条路。

要么去各房爷们那儿做小妾，要么嫁给外院的管事做正妻。

我们四个姐妹，三个选了做妾，只有翠环选了做管事的妻子。

她问我为什么选做妾，我低头想了半天，心里默默念叨：“我不想我的孩子再做下人了。”

01

那是个大晴天，阳光刺眼得让人头晕。

王妈妈笑眯眯地对我们说：“这是你们一辈子的大事，老太太心善，让你们自己挑，今晚好好想想，明天告诉我结果。”

我们几个小姑娘，脸都红了。

等到王妈妈走了，年纪最大的珍环开了口：“咱们姐妹情深，趁现在说清楚，别以后误会了，做不成姐妹反成了仇人。”

她眼睛亮晶晶地盯着我们，显然她早有了自己的打算。

我们四个是老太太院里这一拨的大丫鬟，伺候的是侯府里最尊贵的长辈，身份自然不低。

照着往年的例子，我们这样的年纪，合该是配个外院的管事，将来还能回内院做管事妈妈。

可那得等到二十岁以后。

这次是个例外。

老太太有三个儿子，两个亲生，一个庶出，家业都由长子继承。

老侯爷还在边关守着，大爷是世子，府里的顶梁柱。

可大爷都二十八了，还没个儿子。

大夫人出身高门，却是个善妒的，早就生了个女儿，可六年了，肚子再没动静。

老太太终于急了，决定给大爷房里塞人。

可单给大爷塞人，就是打大夫人的脸。

为了平衡，老太太决定每房都配一个妾，第一个想到的就是我们四个。

她心软，给了我们两条路：做妾还是嫁管事。

反正丫鬟多的是，不愿做妾的，总能找出愿意的。

珍环早就被大爷看上了，她怕有人跟她抢位置。

兰环先笑着说：“我看三爷不错，老太太最疼小儿子，我跟着也能过上好日子。”

翠环撇嘴道：“我不愿做妾，生了孩子还不能叫我娘，没劲，我要嫁管事。”

我低声说：“二夫人看着和气，我想去二爷的院子。”

二爷是庶子，珍环不放心地问：“锦环妹妹，你真决定了？”

我点头，心想：娘教过我，做妾的，夫人比爷更重要。

02

可事情还是出了岔子。

珍环正高高兴兴绣她那床鸳鸯被时，被人闯进来绑走了。

在大厅里，她脸色苍白地跪着，大夫人甩出几个肚兜，对老太太说：“母亲做主吧，这丫头虽是您院里的，却不干净，跟马厩的李癞子私通，这些肚兜就是证据，绝不能配给大爷。”

老太太脸色沉了下来。

大夫人这是在挑衅，摆明了不满意老太太给大爷纳妾的安排。

不等老太太开口，大夫人又笑眯眯地说：“您院里的其他丫头都好，我看兰环不错，不如换她给大爷，也好早点开枝散叶。”

她不是反对纳妾，只是想换个她能掌控的。

老太太自然明白，沉痛地看了珍环一眼，很快收敛情绪说：“老大房里的事你做主，就换兰环吧。来人，把珍环拉出去，跟那李癞子一起赶出府。”

从头到尾，珍环嘴里的布都没拿下来。

她惊恐地被拖进来，绝望地被拖出去，连辩解的机会都没有。

在老太太心里，她冤不冤枉不重要，儿子房里的安宁才重要。

这场风波里，我这个旁观者却吓得冷汗直流。

我攥紧手帕，心里再次发誓：我绝不要生一个跟我一样做丫鬟的孩子。

03

兰环哭了一整夜，她跟珍环住一个屋，感情最好。

她把大半积蓄塞进珍环的包袱，哑着嗓子对我说：“我顶了她的位置，她肯定不想见我。锦环，你帮我把包袱送给她，告诉她，出去也要好好活。”

可那晚冷风刺骨，大夫人的嬷嬷守在门口，把包袱里的钱搜刮得一干二净。

我只能拉着珍环的手，用袖子掩着塞给她一角银子，低声说：“珍环姐，保重。”

她甩开那些人，抱住我，在我耳边轻声说：“帮我，找大爷，让他来救我。”

她说话时，李癞子就在旁边，咧着黄牙盯着她。

大夫把珍环的卖身契给了李癞子，从此他就是她的男人。

我知道我不该管，可我们一起长了十年，那些互相护着的日子让我失了理智。

我守了三天，终于等到大爷。

就在我们院外的廊桥下，他拦住兰环，捏了她的手，笑着说：“好丫头，这对耳环给你，等进了院子，爷好好疼你。”

我一句话没说，转身就走。

是我傻了，不过是个小玩意，谁会在乎她叫珍环还是兰环。

04

翠环走得最早，她被指给周管事。

我和兰环做姨娘，只是穿身粉衣摆桌酒，爷们不会露面。

可翠环却有场像模像样的婚礼。

周管事家三代都在侯府，他爹也是得力的管事，早就置了宅子。

我和兰环使出浑身解数，给她绣了件龙凤呈祥的嫁衣。

在唢呐声里，她坐上了我这辈子都上不了的花轿。

临走前，她拉着我的手，泪汪汪地说：“你说要当姨娘后，我本想跟你断交，可我不问清楚又不甘心。你明明跟我一样看不上争宠，怎么到头来选了做妾？做妾能有什么好？你看珍环姐。”

我擦干她的泪，笑着说：“乖，新娘子要开开心心的，以后我再跟你说。”

可我知道，我永远不会告诉她，我是为了孩子。

那话会像钉子一样扎在她心上。

她性子傲，老太太院里又太平，珍环姐是唯一惨烈的例子。

可我七岁就见过更可怕的事。

那年老太太挑人，本不该是我进她院子。

原本选中的是她陪嫁丫鬟的小女儿，可大少爷看上了那丫鬟的姐姐做通房。

姐姐怕未来大夫人的名声，宁死不从，结果全家被整治得卖了出去。

那可是从小伺候老太太的丫鬟，跪着求了又求，也比不过大少爷装病一场。

这些事，娘搂着我，一字一句讲给我听。

她说：“小锦，哪怕你不懂，也要记住，主子们的情分只有一点，你得低头做事，别让他们注意到你，不然收拾我们，只是一句话的事。”

娘去世后，她的教诲我却记了一辈子。

我不争不抢，恨不得别人看不见我。

但我不想再生一个跟我一样战战兢兢的小丫鬟。

05

伺候二爷那天，二夫人先见了我。

她圆脸笑得和气，说：“我们院子小，你是老太太院里出来的，还肯来，放心吧，以后就是一家人。”

我心跳得快蹦出来，忍不住抬头看她。

她也是姨娘生的庶女，可如今是官宦人家的正头娘子。

将来分了家，她还会成为老太太那样的老夫人。

她能做到，我的女儿也能。

我恭敬地磕头：“谢谢夫人，奴婢一定听您的。”

她扶起我：“都是一家人，别自称奴婢了，我叫你小锦吧。”

这称呼跟我娘一样，我莫名觉得心安。

见完夫人，就是漫长的等待。

二爷直到天黑才进屋，憨厚的脸上带着笑，从袖子里掏出一支簪子：“阿芸说你不能坐花轿是遗憾，让我送你点东西哄哄你。我不懂这些，你看看喜不喜欢？”

我接过簪子，真心欢喜地说：“谢谢爷，妾很喜欢。”

怎么会不喜欢呢？

一个会让夫君送东西给妾的主母，一个这么敬重主母的夫君，我费尽心思挑的人，果然没挑错。

06

做妾的日子各有不同。

我在二爷院子里低调地过日子，他每月来两次，带着温和，却也只有两次。

白天除了给夫人请安，我都在房里安静地绣花。

偶尔假装路过花园，看小姐跑来跑去地笑。

夫人生了一儿一女，小姐叫若兰，才三岁，活泼可爱。

可兰环的日子却过得张扬。

大夫人像是故意要堵那些说她善妒的嘴，金银珠宝、补品流水一样往兰环房里送。

大爷也放开了手脚，一个月有一半宿在兰环那儿。

这热闹的景象，府里人人都在传。

兰环日子好，却没什么人说话，偶尔来我这儿坐坐。

每次来都带好东西，我推都推不掉。

可她的话却越来越让我担心。

她问我：“小锦，你后悔选二爷吗？咱们都是丫鬟，我如今的日子却比你好太多。”

她脸上带着隐秘的骄傲，像做成了什么大事。

我想起珍环姐的惨状，劝她：“收敛点，大夫人毕竟是主母。”

她摸着肚子，昂起头：“那又怎样？我肚子里可能是大爷的头一个儿子，若是长子，未来的福气谁说得准？”

原来她怀孕了。

若大夫人真不能再生，的确是大福气。

可福气得有命享。

我忍不住多嘴：“兰环姐，听我一句劝，做了妾，孩子不由自己，别动不该动的心思。想想珍环姐，我不想再失去一个姐妹。”

提到珍环，她脸色颤了颤，嘴上却硬：“她得顾忌孩子恨她，不敢的。”

可回去后，听说她对大夫人更恭敬了。

大夫人也给她面子，逢人就夸她好，说只要生下儿子，就还她卖身契，去官府抬她做贵妾。

贵妾不是丫鬟抬的姨娘，那是好人家的待遇，做了妾也算半个主子，主母都发卖不了。

我替她高兴，没想到她生产前，还有更大的“惊喜”。

07

大夫人把我叫去，珍环也在，跪在地上。

大夫人难得和气地说：“这胎对大爷很重要，听说珍环在外面学了接生，你俩是兰环的好姐妹，就陪她生产吧。”

我低头应了。

没人时，我惊喜地打量珍环姐，想送她点值钱的东西，却只有一对银镯子，忙摘下来塞给她。

她不收：“大夫人说了，我做稳婆，日子不愁。李癞子对我还行，我收心跟他过日子。你看，府里还请我回来，你别担心了。”

我沉浸在姐妹重逢的喜悦里，没看到兰环看到珍环时的慌张，也没注意到珍环眼底一闪而过的恨意。

直到产后那碗补药喂进兰环嘴里，她吐血不止，我才知道出了多大的事。

珍环指着兰环，疯了似的骂：“贱人！让你抢大爷，让你偷我肚兜去大夫人那儿害我！本该生孩子的应该是我，你才该跟李癞子过！”

她撸起袖子，满臂伤痕，哭笑不得地说：“我也在他酒里下了药，你们去地下做鬼夫妻吧，才配你们算计我！”

她疯言疯语，我拼凑出真相。

李癞子天天打她，她本认命，可他醉酒吐露，肚兜是兰环偷的。

兰环吐着血，也哭了，我知道这是真的。

08

我跟珍环一样恨，可我舍不得兰环死。

我拼命喊人，四处求救，可那些人像凭空消失了。

兰环气息微弱，拉住我说：“别找了，你还不懂？是夫人要我死，她怕孩子恨她，得找人背锅。”

她复杂地看着珍环，像忏悔又像辩解：“人不为己天诛地灭，既然做妾，自然挑最好的。大夫人找我，说绝不让珍环进院子，我不干，她也会找别人。”

“大爷没儿子，我若生了，将来可能是侯府当家人，我心动，怎么能不心动？”

“可她明明答应给珍环姐找个好管事，从李癞子出现，我就知道我会有报应。”

“好锦环，姐姐最后求你，把珍环送出去吧，再晚，她也活不了。”

盛夏的暖阳里，我浑身冰凉，拉着珍环往外走。

我知道，另一个叫了十年的姐姐在我身后的屋子里等死，我却无能为力。

跨出门槛，兰环最后喊：“珍环姐，我还清了。我的儿，娘看不见你长大，你要好好的！”

身边疯疯癫癫的珍环愣住，抓我的手疼得要命。

我推着她往外走，熟门熟路地到小门，摘下银镯子扔给她，推她出去：“珍环姐，忘了恨忘了疼，我跟她都希望你活着。”

我不敢看她眼睛，胡乱往回走。

走着走着，像心血熬干，扑通栽倒在地。

09

醒来时，一切尘埃落定。

翠环泪眼汪汪坐在我床边：“早知道是最后一面，我再别扭也会去。四个姐妹，怎么只剩我们俩？”

大夫人为了名正言顺叫珍环进府，说姐妹陪产更安心，也叫了翠环。

可翠环从我们选做妾后就疏远了我们，这次也找理由推了。

我低头问：“府里现在怎么说？”

“还能怎么说？接生的人都作证，兰环先诬陷珍环，珍环才报复。大夫人说大爷的孩子不能有这样的娘，老太太做主，孩子记在大夫人名下，府里从此没兰环没珍环，谁提就打死。”

她泪流得更凶，偷瞄门口没人，低声咬牙：“两个窝囊废，临死不知拖谁下水，偏让那始作俑者高高在上。”

她聪慧敢说，我吓得捂她嘴：“没凭没据，别乱说！”

大夫人早就装出对兰环好的样子，又有兰环诬陷珍环的事。

就算孩子长大听到风声，也没人会怀疑大夫人。

兰环说得对，大夫人怕孩子恨她，可这怕没让她放过兰环，反而让她布局更缜密。

从偷肚兜开始，她就计划好用这把柄要兰环的命。

否则那碗药怎会等孩子生完才出现？否则院里的人怎会听完控诉就全消失？

我越想越怕，盯着翠环叮嘱：“记住了，你没说过这话。以后有人问你兰环，你就骂，骂她害了珍环。小翠，你有儿子了，想连累他吗？”

大夫人不能随便杀人，人死多了是把柄。

只要外人以为我们也恨兰环，就能平安。

翠环苦笑：“这有何难？我本来就恨她，恨她昏了头，背信弃义，害了珍环。可她真死了，我心又疼。”

我们都不是珍环，没受过那些折磨，总还留点无用的心软。

10

翠环擦干泪，装着骂骂咧咧走了。

她声音大，好让别人知道我被吓傻，也恨透了兰环。

可我知道还没完，珍环逃了，大夫人肯定会审我。

二夫人却叹气进来：“你有孕本是喜事，可府里乱糟糟的，不能给你庆祝。好在老太太体恤，不让她们再问你，免得你想起血腥场面伤了胎儿。”

大夫刚给我诊了脉，我竟怀孕了。

我被这消息砸晕，好半天才给夫人行礼：“谢谢您，您真是好人。”

我知道老太太的性子，定是二夫人当众说要给我养胎，老太太才顺势准了。

她最怕别人说她苛待庶子，面子功夫做得足。

二夫人不像大夫人张扬，只悄悄免了我的晨昏定省，还加了菜的份例。

低调却实用，正适合我养胎。

我比谁都小心孩子，也比谁都避着大夫人院里的人。

怀到六七个月，稳婆说我该多走动，好生养，我才常去花园。

去多了，难免碰上大夫人。

她抱着那个叫承志的孩子，慈眉善目地逗弄，事事周到，连手累了都不舍得让别人抱。

我躲在角落想，好歹兰环一件事心想事成，她的儿子会过得很好。

11

临产前，我睡不着，晚上偶尔去花园逛逛。

一次逛到若兰小姐偷偷爬树摘桃子。

白天她就嚷着要爬，二夫人不许，她竟晚上溜出来。

那么高的树，三岁多的小娃娃摇摇晃晃站在上面。

我怕吓着她不敢喊，可找遍园子，没一个下人。

不容多想，她直直掉下来，我下意识垫上去。

我倒在地上疼得要命，她吓得哇哇哭，才引来守夜的人。

血水一盆盆端出去，二夫人塞参片给我，握紧我的手：“大夫说若不是你接住，若兰腿就废了。小锦，只要你活下来，你要什么我都答应。”

血肉剥离的痛让我以为我要死了。

想起花园里那胖嘟嘟的孩子，我生了贪心。

我没说这是我该做的，而是握住她的手说：“夫人，我不为自己求，能遇您和爷已是福气。我只求一件事，无论我活不活，求您把这孩子记在您名下。”

人心不足，我本满足于孩子是主子，可有了机会，我想她前程更好。

见夫人点头，我像有了力气，用力一挣，孩子呱呱落地。

12

按若兰的排行，二爷给孩子取名若仪。

大夫说我伤了根本，恐怕再无子嗣。

我有些失落，不能再给她生个弟弟护她。

可因祸得福，夫人更上心待她。

承山少爷和若兰小姐也爱逗她。

她养在夫人房里，我克制不去看她。

跟亲娘接触越少，她的将来越好。

若仪三个月大时，夫人带她来看我，不赞同地说：“亲生女儿都不敢亲，你是不放心我吗？”

“你当了娘该懂，那晚你救了若兰，就是救了我。我也跟你说掏心的话，我跟夫君都是庶出，懂姨娘的苦，你不必这样。”

我知道，当初选二爷，就是图他们懂庶子女的苦，定会善待。

可我也知，他们是恩爱夫妻，本不该有我。

夫人待我真诚，我鼓起勇气问：“看三爷院里的情况，您真没怕过、怨过我吗？”

从前大夫人不让纳妾，二爷自己不愿，三爷刚成亲，跟三夫人如胶似漆，三个院都没外人。

老太太塞人，本以为大爷最荒唐，可最后三爷尝到了甜头，一房房纳人。

三夫人没大夫人的泼辣和家世，只能咽下苦水。

她笑：“做女人哪有不怕的？可我知道，能安我心的不是你，是夫君。他若想要，有没有你都一样。”

“再说，府里有老太太，这种人家没妾才会被人笑。我反庆幸是你这知进退又心善的，不然若兰怎么办？”

解了心结，我的愧疚少了些。

可我仍问：“夫人，恕我冒昧，您做姑娘时，羡慕过嫡姐吗？羡慕她有高门出身的娘，不用听闲话。”

她看我，许久才叹气。

她懂了，我怕的不是她，而是我丫鬟出身，会让若仪为我伤心。

羁绊越少，她为我伤心越少。

13

二爷不用再给我孩子傍身，来我房里只聊天。

我跟他们夫妻慢慢处成亲人。

若仪小时候可爱，以为我是夫人妹妹，每次见我都甜甜叫“姨姨”。

一岁，她口水吐得到处都是，我给她做口巾。

三岁，她跟若兰一样调皮，我悄悄跟在后面，一眼不敢错过。

四岁，她跟若兰拌嘴，在院子里哭。

我不敢哄，只能摘花瓣让小丫鬟撒在她头上，她破涕为笑，笑在我心上。

六岁识字，七岁见女先生，我满心欢喜帮她记着。

我的若仪，跟若兰长得一样好。

可八岁，她闯进我屋，红着眼问：“锦姨娘，她们说你是我亲娘，是真的吗？”

跟在她身后的小丫鬟哭着说：“小姐，我胡说的，你别问了，夫人知道我要被打死。”

小姐身边的小丫鬟天真，听父母嚼舌根，就全倒给了若仪。

我慌得手脚发抖，强装镇定：“三小姐别拿我开玩笑，您养在夫人院里，怎会是我生的？”

可桌上还放着她最爱的桃花帕子。

她气鼓鼓瞪我，抓起帕子跑了。

我想追，却腿软得动不了。

夫人派人送信，说若兰在劝她，那小丫鬟她也不肯罚或送走。

我揪心等着，怕她闹，怕有心人传，怕我出身的印子打在她身上。

幸好，风平浪静过去。

我不敢再常偷看她，日子变得难熬。

生辰那天，夫人给我置了酒席，她跟二爷有应酬没来。

伺候的小丫鬟陪我喝了几杯，醉了被我打发回去。

若仪这时进来，手里拿着卷轴，小脸气鼓鼓的。

她走到我旁，打开卷轴：“先生教我们写寿字，母亲说做人要勤俭，写了就送你吧！”

她装不在意，眼里却透着期待。

其实不用这字，从她进屋，我就觉得一切都值得。

夫人教得她真好，好到连我这亲娘她也认。

我抱紧她，她在我耳边抽泣：“阿姐说你为我好，只要在外人眼里我随母亲长大，哪怕知道身世，我的将来也比跟你好。所以，我不能叫你娘吗？”

我担忧地拉开她：“怎么了，夫人对你不好？这不可能，她那么好。”

她低头：“母亲当然好，是世上最好的人。可我知道我跟阿姐不一样，她看我们的眼神就是不同。”

“就像你现在看我的眼神，你认不认，我都知道你是我娘。”

“娘，我懂事，不当着人，你让我偷偷叫行吗？”