《永乐大典》这一套书是朱棣让解缙作为总编纂，历经六年（1403-1408年）编写完成的典籍。这套书汇集了明朝之前历朝历代的各类书籍，是到目前为止全世界最大的百科全书。
其中涉及到中国历史地理、文学艺术、哲学宗教、百科文献等。全书22937卷，目录60卷，分装成11095册，共计三亿七千万字。了解过历史的人都知道，朱棣是武将出身，打了一辈子的仗，可以说是一介匹夫，但是他为什么要去做编书这种文人做的事？
朱棣本人是一个勤于执政的人，在位22年基本上就没有休息过。他年轻时候读书少，所以他当了皇帝后，开始补习文化课。读书的目的是为了提升自己，尤其作为皇帝，带领一帮科举上来的文臣。可以说，没有人甘愿做一个匹夫皇帝。
朱棣后来想修书，不是说他突然出现这个想法，而是他老爹朱元璋在位时候就想修了，只是各种各样的原因没有进行下去。到了朱棣当皇帝，修书这项工程又重新启动。《永乐大典》这样的旷世书籍如果能编修出来，一定能够青史留名。
当时总共召集了147人，解缙作为总负责人，不到一年时间就完成了全书的编修工程，并取名《文献集成》。本来是一件众人皆乐的喜事，但是到了朱棣这就不行了，朱棣看了书的目录非常不满意。原因是解缙编写的内容都是经史子集这些经典名录，基本上是在儒家思想基础上收集的材料。可以理解成解缙收集的书都是取其精华、去其糟粕，像当时的一些抨击朱熹《程朱理学》的书都被解缙给去除了。
因为朱熹这样的大思想家，曾被朱元璋作为先祖。抨击朱熹就是反对朱元璋，这样的书出现，解缙不敢放进去，被皇帝看到除非不要脑袋。偏偏不然，朱棣这人对于各类书籍并没有所偏好，也没有所厌恶，他要的是一个字：全！朱棣下令，所有修书的人回去重新调整思想，必须要编一本集古今各家之大成的全套之书。不管好书坏书，全部给放进去。
随后朱棣还派了一位监工姚广孝，姚广孝是什么人？一个和尚，但这个和尚不简单，号称天下第一谋士，精通儒家，道家，佛家之学，还懂军事，帮助朱棣夺得江山。这样的人作为监工，谁还敢怠工。除了姚广孝，朱棣还叫了五个翰林大学士以及二十位翰林官员帮解缙编书，他们全是编书的骨干。
光靠骨干还远远不够，朱棣又下令在全国各地收集最优秀的人才。当时选上来2190多人一同参与这项大工程，还能动用南京文渊阁当中所有的皇家藏书。紧接着，又把全国搜集上来的书籍全部放进《永乐大典》中。到了后来，编书的人直接达到了2万多人，再到后来参与誊写、摘抄的人员更是不计其数。
当然编书也是个好差事，管吃管住还发工资，比起做个穷苦老百姓，每天下地干活还要自己做饭好太多了。当时全国各地的精英都汇聚到北京，这文人阵势简直空前绝后。五年之后，这本书的编写工作全部完成，并且交给了朱棣。
朱棣看完后很满意，改用的自己年号“永乐”作为书的名字《永乐大典》。《永乐大典》总计11095册，每一册书长50公分，宽30公分，在我们日常中根本见不到这么大的书籍。这么大、这么多的书放在一起，可以想象《永乐大典》内容是有多庞大。如果要把这些书全部装起来，比一般的图书馆都要大。
像《大英百科全书》在《永乐大典》面前就是弟弟，还晚出现了300年。3.7亿字全是文言文写的，如果翻译成现代语言，估计20亿字都不够写。至于《永乐大典》到底价值在哪里，我估计很多人都说不出来，因为这套书属于残缺不全的状态。对于这套书，除了研究古代历史文学的人研究之外，我想没什么人愿意去了解。
在2020年7月法国拍卖过两册永乐大典，最后成交价6500万人民币，两册的价值就已经是天价。足以可见，《永乐大典》的价值远远不是用钱来衡量的。《永乐大典》价值在于收录的书多，像先秦、汉唐、两宋、元朝的大量书籍都尽数收进去了。甚至很多在元朝就已经丢失的书籍还能在明朝重新找回来，放进了《永乐大典》。
小说、医书、阴阳、算卦、天文地理、戏剧、农业、工程等各种书籍。只要是带文字的全部摘抄，而且是原封不动的摘抄，最大程度保持书籍原有的面貌。所以《永乐大典》不光收录的书多，还尊重了原作者。这和乾隆年间纪晓岚主编的《四库全书》完全不一样。
《四库全书》对收集的书籍做了大量删改，而且极度推崇儒家内容，所以收录的书籍只有《永乐大典》的一半。《永乐大典》誊抄字体非常工整漂亮，装裱华丽，纸箱用料更是顶级，到现在已经500年了，书上字迹依然历久弥新。我们看到的还是嘉靖年间的副本，是当时徐阶等人组织重新誊抄制作的版本。
副本参照了正本，副本传世都令人叹为观止，更别说正本了。永乐大典里面的字有大有小，有红色、黑色字，边框用红色墨水勾勒。还有大量的图画，工程机械结构图，作者、书籍来源，都清晰标注。字体更是使用了欧体字，整体看上去瘦劲十足，让阅读者不会太累。光这些字和画随便撕下来几张，都可以成为传世宝藏。
因为全是当时顶级的书法家、画家一笔笔勾勒出来，再配合纸匠共同装订。书中不允许有一个错别字，不允许潦草，规定书写者每天只能写三页。只能慢，不能快，最大程度保证了书的质量。当然也不是说按照朱棣讲的一字不改原则，原作者写的错别字适当做了修改。所以少数字句有改过的迹象，可能是有意，也可能是无意。
不过瑕不掩瑜，《永乐大典》之前不像《四库全书》去恶意篡改原作，至少尊重了原作者。《四库全书》同样是中华文化难得可贵的财富，但是乾隆因为修书而搞文字狱，却焚毁了大量书籍。这是中华文明史上的巨大损失，值得批判。
《永乐大典》这么伟大，那么书本现在还存有多少？南京博物馆收藏了一页，成为了镇馆之宝，因为这一页是正本！其他的几百多册分散在全球各地，都是嘉靖年间的副本，正本早已荡然无存。朱棣看到《永乐大典》修完之后，没多久就驾崩了。
这套书并不被后面几任皇帝讨好，所以一直放在藏书阁，直到嘉靖年间才又被翻了出来。嘉靖皇帝朱厚熜对这本书是爱不释手，放在枕头边没事就会翻看。当时整套书有两个版本，一个是原始稿，一个是成书的正本。原始稿在南京文渊阁收藏，后来文渊阁失火，原始稿被焚毁。正本则被朱棣搬运到了北京，整个天下，仅此一套。
嘉靖时期三大殿着火事件发生，是严嵩失宠、徐阶得宠的时期。朱厚熜一天之内，下三、四个圣旨，要求必须把《永乐大典》抢救出来。值得庆幸的是，书全部保存下来了。朱厚熜对《永乐大典》的喜欢是发自内心的喜欢，他宁可抛弃宫殿里的金银珠宝，也不愿丢了这套书籍。为了防止再有类似的情况发生，朱厚熜命令徐阶作为带头人，把《永乐大典》再誊抄一个副本。
徐阶本来想自作主张把《永乐大典》目录重新编排一遍，再改改弄弄，希望能把书修得更完美，还能青史留名。等他到了宫中翻看时候，叹为观止！解缙的编排完美无瑕，根本没有留给后人修改机会。徐阶只好原封不动让人誊抄了一遍，这就最后传世的嘉靖副本。
清军入关，明朝灭亡，《永乐大典》全套书就被清朝接管了。当时有大臣们进藏书阁借阅书籍，看到了这一万多册全书，就心动了。有人偷偷藏在衣服里，带出去一两本，到康熙时候，书直接少了一千多本。雍正到乾隆时期，书就一直被偷窃。
当乾隆让纪晓岚修《四库全书》参照《永乐大典》时候，书相比康熙年间又少了很多，只剩下9881册。其实大家心知肚明，都是大臣们偷的，没办法去明查。编《四库全书》时，剩余的《永乐大典》确实一本没再少过。但是等编完后，《永乐大典》又开始今天少一本，明天少一本。到了光绪年间，整套书剩余不到5000册，后来再查，又少了800册。
其实都是翰林院的人偷的，谁都想收藏一两本，书实在是珍贵。这些被偷的书就进了民间，一个官员家族不可能一辈子辉煌，也有没落的时候，子孙后代就变卖家产。《永乐大典》就被卖出去了，洋人不懂内容，但是知道这个书有收藏价值，就买下，十两银子一本。
屋漏偏逢连夜雨，1900年八国联军侵华战争，《永乐大典》又遭殃了。义和团攻打英国使馆时候，清军也有参与，但是不敢和洋人闹得太难看。其中有个小兵想了个馊主意，火烧翰林院，当时翰林院和英国使馆挨着。火点着了，而翰林院收藏的书不计其数啊。
房子着火，书也跟着着火，但是这火并没有往英国使馆方向，反而是翰林院越烧越旺。英国使馆的人前来救火，救火的时候发现不少好看的书就顺走了，今天在大英博物馆就可以看到《永乐大典》。除了英国人顺走，现场看热闹的老百姓也是你顺一本，我顺一本，《永乐大典》就被拿得七七八八。
火救下来之后，清军把幸存下来的一些书拿过去垫凳子脚、擦屁股、当枕头。在战乱时代，国宝根本就不是国宝，没人在乎，能活下来都不容易。民国时期，官方《永乐大典》只剩下64册。到21世纪的现代，《永乐大典》全球存世也就400多册。
国家也在努力在全球、全国各地收回残卷，难度可想而知。国家图书馆目前收藏了266册，但是和当年的11095册相比，连4%都没有。这其中很多都是海外学者、海外华人、华侨花重金买回捐赠给国家的，还有一部分是苏联在上世纪五十年代归还的。
目前所有发现的《永乐大典》残卷全是嘉靖年间副本，而传世的永乐年间正本是一本没有。那么正本到底去了哪里？一万多册一本不剩？现在部分明史研究专家认为，李自成大败清军时候一把火烧了皇宫，当时正本在大火中全被烧了。
正本全被烧了没有任何文字记录，正本烧了一本不剩，为什么副本全在？这就可疑。有人说，正本在万历年间大火被烧了，和嘉靖年间那个火类似。只是正本就没有副本那么幸运，全部被焚毁，以至于到清朝到现在全球所有《永乐大典》残本只有副本。
还有一种说法就是《永乐大典》全部被嘉靖皇帝朱厚熜搬到了永陵当中，他生前那么喜欢这套书籍，所以用书作为陪葬品也不是不可能，尤其是正本！朱厚熜是修仙皇帝，比较迷信，对自己坟墓修建自然很上心。他很早就开始修建永陵，而且自己本人十一次亲临工地现场去监工看进度。要知道永陵总共花了12年修建，朱厚熜平均一年去一次。
全套的《永乐大典》装起来有40立方米，埋进永陵是有可能，所以后来学者都想知道永陵里到底有没有《永乐大典》。如果这套书能找到重返人间，对中国文明历史研究有举足轻重的作用，也是考古史上一个奇迹。
1995年，中科院研究人员采用微重力测量方法，对嘉靖皇帝陵寝永陵地宫勘测过。结果表明永陵地宫虽然与已经发掘的定陵地宫结构一样，但面积却比定陵地宫要大，足以放下《永乐大典》正本。猜测归猜测，不可能瞎猜，要根据线索去推断，果不其然，有学者在史书中找到了一些蛛丝马迹。
朱厚熜死后三个月才下葬，《永乐大典》从皇宫运送到永陵，路途遥远，一万多册的大书运过去也算是个大工程。除了这个线索之外，还有个线索就是朱厚熜儿子朱载坖登基后大力嘉奖重新抄写《永乐大典》的人员。试想下朱厚熜三个月不下葬，很有可能就是在等《永乐大典》副本抄完。当然也有可能没有抄完就急急忙忙把正本埋进了永陵，因为在康熙时期副本少了一千本。
上个世纪，郭沫若就想挖永陵找《永乐大典》正本，但是找来找去，找不到永陵的入口，最后挖了万历的定陵。文物没保留到多少，书也没找到，万历的尸骨还被抛尸荒野，荡然无存，是考古界的一大悲哀。此后周总理坚决不允许郭沫若再挖其他帝王陵墓，明十三陵才得以保存。永陵是明十三陵保存最好的坟墓，没有被盗窃过。
400年风霜岁月，到底《永乐大典》有没有保存好？或者在不在里面？我们也无从得知。我们都希望书还在，毕竟这套书是明朝之前所有书籍的汇集，小说、字画、医书、机械图纸、道家、儒家、佛家等经典。这是我们前所未见的宝贵资料，通过这些资料，我们可以更好地了解到我们的祖先是如何在华夏大地上生活。
有人说，不如直接挖了看看有没有，我觉得不可取。首先是保存问题，挖出来没有先进科技保存，等于是变相破坏文物。其次，挖出来对于现代的高科技社会，书的价值也没有那么明显。现在百姓安居乐业，旧时代的历史或者技术对于现在来说参考价值并没有那么重要了。
我们应当留存点神秘感给后人，保存点历史遗迹给后人。而发展经济、发展科技才是重中之重，将来有能力了，再去挖掘也未尝不可。永陵都400年了，还缺这10年，20年吗？希望《永乐大典》能重现人间。
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