谢清辞咽气那天，把儿子硬塞给我。
我俩在宫里斗了十年，她死前竟然拽着我的手：
「沈昭宁，孩子交给你。」
我当场笑出声：「行啊，母债子偿。」
她松了口气，头一歪就去了。
我愣了。
后来小豆丁萧衍登基了，我成了太后。
某天，我突然反应过来：
「不对啊，说好的母债子偿呢？」
新帝正倚在旁边给我剥橘子：
「偿着呢，这辈子偿不完，下辈子接着偿。」
1
谢清辞死了三个月，萧衍才被送进宫。
我要给他个下马威。
晚膳时让人备了一桌子菜，全放蜀地进贡的红辣椒。
谢清辞是江南人，她宫里连点心都是甜的。
她儿子能吃辣才怪。
萧衍进殿来，瘦得脸颊凹进去，眼睛却亮。
才六岁，走路不抬头，看人像看刀子。
还没开口，先被辣椒味呛得打了三个喷嚏。
「见过淑妃娘娘。」
我笑得热情：「好孩子，饿了吧？都是你爱吃的。」
他看了我一眼，没吭声。
我刚把菜堆满他碗，他颤颤巍巍开口：
「孝敬长辈，娘娘先吃。」
「宁儿懂事，但本宫爱护幼小，宁儿先吃。」
他无奈，低头扒了几口。
眼泪珠子，汗珠子，啪嗒啪嗒往碗里掉。
我赶紧让人端茶：
「小厨房没轻重，快喝点茶漱口，解辣。」
他接过茶杯，灌了一大口。
辣意从嗓子眼直接烧到胃里。
「咳咳——」
门外突然传来通报：
「皇上驾到——」
我来不及擦嘴，赶紧吃了几口辣椒。
皇帝进门时，我俩面对面坐着。
一边吃，一边擦眼泪哭。
皇帝愣了一下：「这是怎么了？」
萧衍满眼是泪：「淑妃娘娘欺负儿臣。」
我也满眼是泪：「臣妾冤枉。」
我俩都是嘴唇红肿，吸溜鼻涕。
皇帝大手一挥：「传太医。」
萧衍瞪我，我心里乐开花。
太医把了半天脉，拱手：
「恭喜陛下，三殿下郁结之气已散，大好。淑妃娘娘用心良苦。」
我一肚子请罪的话卡在嗓子眼。
啥？
谢清辞死后萧衍一直哭不出来，郁结在心。
来我这儿俩时辰，哭了。
皇帝握着我手：
「爱妃，把孩子交给你，朕放心。今日瞧着，你俩倒有几分母子相。」
你眼瞎啊？
2
皇帝一走，我脸拉出三里地。
萧衍哒哒跑来，避开我目光：
「娘娘！宫里人说，您和母妃向来不和，不会真心待我。宁儿误会娘娘，特来赔罪。」
我面无表情：「不必，本宫确实没安好心。」
他愣住：「啊？」
我越想越气：「既然你落本宫手里，就叫你知道什么叫母债子偿。」
他抿着嘴唇，眼眶红了。
连退几步，捂脸跑了。
大宫女小月追了上去，我喊她：
「去把人找回来。他要有事，本宫找谁母债子偿？」
我躺床上瞪着帐子，睡不着。
半夜小月轻手轻脚进来：「娘娘，三殿下在东殿，出事了！」
我翻身：「啥事？」
3
被人摇醒时，我正梦见谢清辞骂我。
睁眼看见小月：
「娘娘，三殿下出事了。」
我弹起来。
又躺回去：「天塌了本宫也要睡。」
刚闭眼，谢清辞那张死人脸就在眼前晃。
我骂骂咧咧赶到上书房。
萧衍被太傅按着打手板，泪眼汪汪。
紫檀厚木板，抽一下就肿起老高。
太傅见我来了，低下头。
我问太傅为什么打。
旁边二皇子抢着说：
「三弟又蠢又懒，好几日交不上功课，该打！依我看打得太轻！」
萧衍交不上功课？
昨晚我还让小月去东殿熄灯，不许他太用功。
本宫要做他求学路上的绊脚石。
我冲二皇子笑：
「二殿下说的是，萧衍该打。二殿下身为兄长，能不能借功课看看，让他回去补？」
二皇子脸色变了。
太傅拿过他功课递给我。
我上手一摸：
「哎呀，这不是本宫宫里的澄心纸？二殿下也爱用这个？」
二皇子额头冒汗：
「各宫都有，有什么稀罕。」
稀罕得很。
本宫用的纸，只有含光宫有。
太傅开始捋胡子。
我又翻出几张：
「二殿下字写得好，能不能写张字帖，让萧衍临摹？」
二皇子：「这......」
「费不了多少事，小月，笔墨伺候。」
众目睽睽下，二皇子举着笔，迟迟不落。
嗷的一声哭了：
「娘娘！先生！是我强夺了三弟功课！您罚我吧！」
我劈手夺过紫檀木板，冲他笑：
「殿下放心，本宫一定轻、轻、地、打。」
正要落板，门口传来咳嗽声。
皇帝不知什么时候来了，倚着门框看热闹。
「爱妃，手重了。」
我皮笑肉不笑：
「陛下心疼二皇子？」
「朕是心疼你的手。」他走过来，接过板子，「这种粗活，让内侍做。」
说完，他一板子抽二皇子屁股上。
二皇子嗷嗷叫着跑了。
回去路上，二皇子那边鬼哭狼嚎。
我们这边鸦雀无声。
萧衍跟在我身后。
半天，偷偷来牵我的手。
碰到伤处，疼得缩了回去。
我脚下加快，甩开他。
好险，差点要母子情深了。
本宫心里只有母债子偿。
4
除了读书，皇子们还要学骑射。
我歪在榻上，让尚服局的人举着骑装。
一排排从面前过。
萧衍坐旁边，伸着脖子看。
趴到我耳边小声说：「娘娘，一套就够了，不要这么多。」
我耳朵痒痒的，心里叹气：
谢清辞死前大概是疯了。谁愿意把迷你版死对头放眼前转悠，天天操心吃喝拉撒。
我正色：「坐好，别拉拉扯扯。」
他耳尖红了，坐回去。
「本宫的事你少管，本宫小时候养的狗都比你衣服多。」
小月从门外进来，犹豫着说：
「娘娘，谢家老夫人给三殿下送了骑装来。」
萧衍眼睛一亮，偷看我脸色等我点头。
我顿时没劲了：「拿来看看。」
谢家送来的骑装用料精良，尺寸合身。
我翻开看了看，冷笑：
「什么破烂东西，也配进含光宫的门？丢出去烧了。」
萧衍猛地站起来，脸色大变。
小月端着要走。
「放下！」他紧紧握着拳，「本殿下母家送来的东西，轮不到含光宫的人处置！」
他真的和谢清辞有点像。
长得精致，骨头却硬得硌手。
我拿过削水果的刀，一下把骑装割开。
萧衍眼睛都红了：「娘娘？为什么？」
5
骑装裂成两半，掉出一团东西。
胆小的宫女尖叫着跪下。
萧衍愣在原地，像被抽了魂。
半晌，他低声问：「那是什么？」
我指了指：
「黑的是血，糊成一团的是你生辰八字，红的是咒文。有人想你死，骑装贴身，方便下手。现在知道谢家有人想你死，高兴了？」
他不吭声，退到我怀里。
眼泪往下掉。
我没推开他。
僵硬地拍他背：「烧不烧？」
「烧。」他闷声说，蹭了蹭我脸。
这事不能让皇帝知道。
谢家有坏人。
萧衍哭着，我随口让尚服局再做二十套新的。
萧衍就这么每天两套不重样过了一个月。
其他皇子眼红，皇帝目瞪口呆。
他训我奢侈，萧衍跑到御前犟嘴：
「看见儿臣这衣服了吗？父皇您没有吧？」
皇帝气得吹胡子。
当晚皇帝跑来含光宫，赖着不走。
「爱妃，朕也没几件新衣裳。」
我翻白眼：「陛下，您三十多了。」
「三十多怎么了？」他往榻上一歪，「三殿下有二十套，朕只要一套。」
「......您要点脸。」
「不要。」他理直气壮，「要脸就没新衣服。」
萧衍开口：「父皇，儿臣的衣服是娘娘买的。」
皇帝：「朕让娘娘也买。」
我笑出声。
狗皇帝终于有点用了——当父子俩的调和剂。
6
又是一年春猎。
我喜欢打猎，谢清辞不行。
我是将门女，她是书香千金。
往年我骑着马，挂满猎物绕她帐篷跑。
她最后总会崩溃大叫：「沈昭宁你有完没完！」
萧衍这点不像她。
来猎场前，我训他扎马步射箭，他嗷嗷哭。
到了猎场，他高兴极了，跳上比他还高的马，说要给我抓小鹿。
然后跑得没影了。
我目送他走远，回帐篷坐着。
小月小声问：「娘娘不去林子里玩玩？」
我摇头：「不去了。不能让他回来找不着人。」
小月愣了一下：「三殿下和刚来时比，像换了个人。」
萧衍在林子里转半天，一只野鸡没抓着。
倒找到一只和母豹失散的小豹子，揣怀里往回跑。
快到帐篷时，他听见小月说：
「只是，谢娘娘的事......」
然后是我冷淡的声音：「你别管。谢清辞死得正好。」
萧衍听到后转身走了。
7
过了午膳一个多时辰，萧衍还没回来。
我骑马进林子找。
一直跑到猎场边缘，才看见他缩在一角。
天色渐暗。
他站在巨木下，往地底陷。
我皱眉上前：「萧衍——」
「别过来！」
他低头不看我：
「我不要你。我想要母妃，求你了娘娘，回去吧。」
哟，胆子肥了。
回去再算账。
我翻身下马，拔出短刀。
屏气凝神靠近他。
他面前和头顶各盘着一条毒蛇。
嘶嘶吐信子。
骑装事件后，含光宫也抓出过几盘毒点心。
不管谁想要萧衍的命，这人真够坚持的。
萧衍一动不动。
我顾不上笑他，小声说：
「别怕，娘娘来了。娘娘在边关时，随手扔刀都正中敌军大旗。信不信我？」
我第一次没在他面前自称本宫。
他嗓子带哭音：「我，我想信你，但是毒蛇......」
「信我就行。」我看着蛇靠近，「我说跑，你就往我这边跑。跑！」
飞刀疾出，钉在蛇头和七寸。
我一把抱住扑来的萧衍，转身用身体挡住冲来的毒蛇。
有一刀歪了半寸。
都怪皇帝，害我在宫里不能天天习武。
背后刺痛，眼前发黑。
耳边听见甲卫追上来。
萧衍抓着我，童声尖锐：
「母妃！母妃！母妃你醒醒，求求你，别丢下宁儿！」
我上辈子欠他们母子的。
8
昏迷时，我又梦见谢清辞。
宫里皇子少，她刚死时，想做萧衍养母的妃嫔能排到冷宫门口。
但除了我。
我和她从相识就是死对头。
年少时斗衣裳谁新，谁得的夸赞多，谁收的情诗多。
进宫后斗位分，斗赏赐，斗谁先生孩子。
萧衍出生那天，我气得喝了三瓶醋。
去贺喜时脸还是歪的。
谢清辞人逢喜事，招呼宫女：
「快给淑妃端茶漱口。」
我接过就喝。辣椒水。
我惨叫时，她抱着萧衍笑得前仰后合。
春风得意的谢清辞，不出十年，成了一抔黄土。
她死得太早，死得蹊跷。
她不让我看重病濒死的模样。
她的宫女说，她把皇帝手掐青了，让他许诺把萧衍给我。
凭什么？
我紧闭宫门，说犯了咳疾不能养。
皇帝说含光宫大，找偏远宫室放萧衍也行，不用见面。
我让人破土动工，拆东西殿。
第二天皇帝抖着手写手谕：爱妃，不养就不养，别拆家。
谢清辞出殡那天，我在宫门口设祭。
偷偷看萧衍抱着她牌位，走过长长宫道。
他裹着宽宽丧服，谁都不看，谁都不理。
漫天飞着白纸，把他埋在里面。
……
我毒醒了。
隐隐听见外间说话。
皇帝问他：「你想好了？」
萧衍埋头：「是。儿臣不愿意再叫淑妃娘娘做养母。」
9
皇帝对萧衍失望。
我刚舍命救他，萧衍就要离开，实在不孝。
但皇帝怜惜他小小年纪多次惊变，只说：
「等你娘娘身体恢复再说。」甩手走了。
萧衍垂头进来，见我醒了。
惊喜叫人。
人群散去，我把他叫到榻边。
我伸手。
他把小手放我掌心。
我掐他脸颊肉一扯：
「胆子肥了？猎场乱跑，遇险不叫人。含光宫说来就来说走就走？本宫最近对你太温柔了？」
萧衍圆溜溜眼睛扑簌簌掉泪。
我比他阴沉：
「招不招？不招本宫就叫小月进来，判你挠痒痒之刑立即执行。」
他汪汪直哭：「娘娘养宁儿前，过着快活的日子。养了宁儿后，不是遭遇诅咒就是下毒，如今还遭毒蛇。宫里都说宁儿不祥，克死生母，养母也要倒霉。」
我叹气：「照你这么说，不管谁养你，被狗咬了也不能怪狗得怪你。」
他立刻紧张：「娘娘被狗咬了？要不要叫太医？」
我：「......」
10
我着人出去收拾嚼舌根的。
派小月去告诉皇帝，你儿子受惊吓，不要我养当不得真。
皇帝松口气。
毕竟现在再找养母很难。
我缓过劲后，萧衍跑去兽房，抱个小包给我看。
是只小豹子。
他说猎场捡的，母豹找不着，觉得可爱就捡回来送我。
兽房内监说这豹子体型太小，叫声咪咪，长不大。
我想了想，在皇帝身边养豹子危险。
皇帝来看我时，我让萧衍举着小豹子给他看。
皇帝后退：「爱妃，这是豹子，危险。不能养宫里。」
我眼都不眨：「陛下看错了，是猫。」
皇帝揉眼：「不，怎么看都是豹子。」
萧衍小脸和豹头叠一起：「父皇，是猫哦。」
皇帝开始怀疑自己：「不，果然还是豹......」
小豹子：「咪。」
皇帝败退。
小豹子上含光宫户口，萧衍给它取名追云。
此后谁念他不祥，谁欺负他。
萧衍只有一句话：「追云，咬他。」所向披靡。
追云听了也只会：「咪？」
某个夜里惊雷。我弹射起身，睡不着了。
一道闪电，照亮殿门口两个黑影。
我尖叫。
萧衍抱着小被子，追云叼着自己枕头跟在后面。
他揉眼睛：「娘娘，打雷了，宁儿好害怕。可以和宁儿一起睡吗？」
我眯眼：「......行。」
11
萧衍长到十五岁，皇帝想封他太子。
和其他皇子比，萧衍除了骑射出众，没啥长处。
我起不来送他上学，他屡屡迟到。
别的皇子四更天坐书房，萧衍天光大亮才狂奔现身。
他睡眠最好，个子最高。
别的皇子昏昏欲睡背书，他忙着掏点心匣子。
他营养充足，脑子灵光，背书比别人快。
各宫抗议下，皇帝改了旧例，允许皇子们有阳间作息。
据说二皇子感激涕零，发誓此生不和萧衍争。
萧衍：「哦......皇兄你高兴就好？」
论母家势力，萧衍不占优。
他和谢家关系渐淡。
萧衍至今没公然改口叫我母妃，京中猜我俩关系不好。
当然了！本宫可没忘母债子偿大业。
我跑去养心殿观察。
进门差点被巨型豹绊倒。
追云打个滚，尾巴圈住我小腿。
皇帝眼红：「宁儿，追云什么时候才让朕摸？」
萧衍迟疑，叫追云靠近皇帝。
追云龇牙。
萧衍薅它头：
「父皇，儿臣和娘娘说追云是猫，它就像猫一样和我们亲近。您非说是豹子，它自然要在您面前做豹子。」
皇帝憋气掀桌。
「够了！你们还要指豹为猫到什么时候！」
追云躬身欲扑。
皇帝忍了又忍，伸出手，低声下气：
「咪咪，来，咪咪。」
养心殿内监绕过豹条低声禀报：
「陛下，谢家送谢二小姐进宫了。」