客家话，是客家人之间的独特语言，汉语七大方言之一。客家话是在中州古语的基础上发展起来的。

客家话中保存了许多古代汉语的词汇、语音和语法，如无齿唇音、无翘舌音等。《洪武正韵》的最后一页：客家话如何凝固了明朝的官话音 。

2024年11月13日下午4时57分，语言学家张明远在整理客家方言档案时猝然离世，终年83岁。他的笔记本停留在对建宁县志的批注页，钢笔水晕开了“音多燥硬”四个字，像一场六百年前就开始下的雨。

明朝的官韵是一场精密的声音手术。当朱元璋下令编纂《洪武正韵》时，他或许没想到，那些被金陵官话规训的送气音，会成为客家人翻越武夷山时的行李。乾隆年间的建宁县志记载着这场手术的后遗症——齿音ts读作舌音t，如同把“蚕”字咬成舌尖上的甜腥。 用今天客家语诵读诗经中的《国风》及一些唐宋诗词，不但顺口，而且押韵，非常和谐。究其原因，正是因为客家话保存了中原音韵之故。

一般认为，在南宋便初步定型；而正式被定名为客家语是20世纪的事情。语言学术研究中，以梅县话为代表。客家话的声调是六边形的蜂巢。阴平阳平在赣南的山谷里碰撞，上声去声在闽西的土楼中回响，而《洪武正韵》的官韵像蜂王浆，让这些音节始终保持着明朝的甜度。宁化人把“砍柴”说成“砍樵”时，他们嘴唇的开合度与洪武八年的翰林院学士完全一致。

在广西，相对于壮族和粤族人，客家人是新移民，所以当地人称客家语为“新民话”。在江西，因清代客籍人入籍怀远都而得名。在广东，先有“客家人”，后有“客家语”。“客家”源于珠三角广府人对来自明清时期嘉应州、惠州等粤东地区移民的称呼。

语言比王朝更顽固。当北方官话被游牧民族的马蹄踏碎时，客家话却在三明市的深山里，用“食饭”“行路”这样单音词的重叠，保存着中原雅言最后的晶体结构。

如今的客家语是汉族客家民系（包括粤东客家人、东江水源人、粤西－桂南涯人、四川广东人）的母语，分布区域非常广泛，遍及中国东南沿海、南部、西部等省份