从西汉到清朝，中国的主流选官制度先后为：察举制、九品中正制、科举制。其中九品中正制在后世的评价最低，很多人都认为九品中正制不过是世家大族垄断选官的工具而已。但鲜为人知的是，曹丕时期实行的“九品中正制”反而打击了世家大族。这又是怎么回事呢？本鬼说说一家之言。

首先要说明的是，东汉末年的察举制是如何运行的。根据史书记载，察举制要求地方官员（如刺史、太守、国相）每年按照科目（如孝廉、茂才）向中央推荐一到两名人才为预备官员。东汉末年，世家大族在地方上控制了经济和教育，地方官员向中央推荐人才自然受到世家大族的影响。

因此东汉末年的察举制的流程这样的：控制文化教育的世家大族先在地方上组织所谓的“清议”，然后地方官员根据“清议”的结果推荐人才。这样做的问题有两个：第一是推荐人才的官员选拔权基本属于地方官员，威胁中央集团；第二是“清议”评选的是难以标准化的道德，实际上是看家世门第。

对于东汉末年察举制的两个问题，曹丕建立的九品中正制有两个针对性规定：第一是负责考察和选拔人才的中正官必须由中央现任官员兼任，取消了地方官员的人才推举权；第二是将难以标准化的道德“清议”改为相对标准化的“九品”，将更注重实际才能的“行状”列为高于“家世”的评判标准。

正因如此，曹丕时期实行的“九品中正制”确实一度打击了世家大族，加强了中央集权和吏治清明，是西晋能够完成统一的原因之一。可惜的是，在世家大族控制文化教育和经济资源的大背景下，“九品中正制”最终还是治标不治本。到了西晋，“九品中正制”更是成为士族垄断选官权的工具。