1939年，机枪手曹锡拉响12枚手榴弹。爆炸声中，大批日军倒下。他摸向腰间，手榴
1939年，机枪手曹锡拉响12枚手榴弹。爆炸声中，大批日军倒下。他摸向腰间，手榴弹袋已空。这时，他看见200公尺外有挺重机枪，日军新一波进攻却已开始。硝烟还没散尽，新墙河南岸的河堤已经被炸得找不出原样。曹锡趴在土里，耳朵里全是嗡鸣声，分不清是炮响还是自己的心跳。这个阵地叫王街坊，是长沙外围防线的一处要害。就在几天前，第九战区司令长官薛岳已经判断日军会从这里强行突破，下令各部死守河岸，为后方布置合围争取时间。日军这次南下的总指挥是冈村宁次。1938年武汉失守后，日军虽然占了重镇，却始终打不开局面。1939年秋，华中方面军集结十余万兵力，企图一举拿下长沙，切断中国通往西南的要道。新墙河成了必过之地，也成了双方都明白不能退让的地方。曹锡所在的部队是第十五集团军第五十二军第二师，军长赵公武。这个番号在前一年武汉会战里已经打过硬仗，伤亡很大，却一直被当作能顶住正面的部队使用。曹锡原本只是陕西汉中乡下的农民，家里靠几亩薄田过日子。弟弟抽中了壮丁，他不想让母亲再送一个儿子上战场，就替弟弟去了。进了部队，因为手稳，被分到机枪班。从武汉一路打到湖南，曹锡已经习惯了在泥水里抱着枪睡觉。连里的人说，机枪在曹锡手里不容易飘，点射准，换弹也快。可这些本事在王街坊阵地上派不派得上用场，谁心里都没底。9月21日夜里，部队刚进阵地不久，对岸的日军炮兵就开始校射。第二天凌晨，几十门火炮一起开火，河堤被一段一段掀起来。等炮火停下，阵地上还能动的已经不多。曹锡身边原本三十多人的排，只剩下几个人还能回应命令。通信线被炸断，后方的情况谁也不知道，只能按原定命令守着。日军步兵第一次冲锋的时候，队形压得很低，沿着河滩往上爬。曹锡等到对方接近才开火，子弹扫出去，第一排倒得很快。可对岸很快又有人补上来，一次不成就再来一次。到了第五次冲锋，机枪枪管已经烫得不敢直接去碰，弹壳在脚边堆了一层。这时日军开始打毒气弹。黄色的烟在阵地前滚过来，防毒面具在这个阵地上几乎是奢侈品，大多数人只能用湿布捂住口鼻。有人慢了一步，就再也没起来。后来回忆这一天的老兵都说，那一段时间其实已经分不清是靠命令在坚持，还是靠本能在硬撑。就在这样的情况下，曹锡把事先捆好的手榴弹一股脑拉响，逼退了对方一波进攻。可弹药很快见底，身边也只剩下他一个还能继续射击的人。新一轮日军开始渡河的时候，他才注意到不远处那挺被炸翻又被扶正的马克沁重机枪。那是之前阵亡的战友留下的。从轻机枪阵地到那挺重机枪之间，有一小段几乎没有遮挡的开阔地。日军的子弹不时打在泥土上，溅起一片碎屑。曹锡贴着地面往前挪，心里只有一个念头：只要还能再挡一会儿，后面就多一点准备的时间。有人后来问他当时怕不怕，他想了想，说那会儿脑子里其实是空的。重机枪重新响起来的时候，对岸的队形明显乱了一下。密集的火力把刚爬上河岸的一批人压了回去。半箱子弹打完，枪声停下，阵地一下子安静下来。曹锡靠着枪托坐在地上，才发现自己腿上和手臂上都在流血。曹锡回到营部的时候，几乎是被人搀着进去的。赵公武见到他，一时说不出话，只问了一句阵地情况。曹锡答得很简单，说阵地还在。战后有人给他记功，也有人想把他的战绩往夸张里说，但这些都不重要了。
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