米卢在中国只待了不到一年就走人，根本不是合同到期那么简单——他触碰了一条碰不得的红线。2002年世界杯预选赛，米卢带着中国男足第六次冲击世界杯，一举成功。那是中国足球历史上唯一一次打进世界杯决赛圈，全国沸腾，米卢一夜之间成了家喻户晓的英雄。可世界杯刚打完，米卢就离任了，没有续约、没有像样的挽留，连场正式的送别都没有。这位给中国足球带来历史性突破的外教，说弃就弃了。官方说法是合同到期、成绩不理想，可李玮锋在直播里说了另一个版本：米卢太有能力，也太有自己的主见，不听外行领导的瞎指挥，不按中国足球的江湖规矩来。领导管不住他，那就只能换掉他。2001年10月7日那个夜晚，沈阳五里河体育场的欢呼声能掀翻屋顶。于根伟一脚劲射破门，国足1比0战胜阿曼，提前两轮拿到世界杯入场券。那一刻，街上全是挥舞国旗的球迷，啤酒摊的吆喝声此起彼伏，连平时不看球的大爷大妈，都知道有个叫米卢的老头，把中国队带进了世界杯。这个顶着“神奇教练”光环的塞尔维亚人，带着五届世界杯的执教履历而来。当初足协签下他时，没人敢奢望太多，毕竟国足已经五次折戟预选赛。可米卢就像个魔术师，用一句“态度决定一切”，硬是把一群背负着心理枷锁的球员，捏合成了能打硬仗的团队。可谁能想到，仅仅八个月后，韩日世界杯三场小组赛战罢，国足0球0分回家。米卢在赛后直接宣布离任，没有丝毫留恋。官方给出的理由听起来无懈可击：合同约定出线后自动延续到世界杯结束，如今赛事落幕，双方自然解约。再加上三战全负的成绩，续约确实缺乏说服力。但圈内人都知道，事情没这么简单。直到多年后李玮锋在直播里爆料，那些藏在水面下的真相才被揭开。李玮锋说，米卢这老头，能力是真强，脾气也真倔。他执教那两年多，压根就没按中国足球的“规矩”来。就说训练吧，别的教练都在画战术板、练跑位配合，米卢倒好，天天带着队员玩网式足球、踢足球高尔夫。中方教练私下抱怨，训练强度不够、不按时收工，简直是“放羊式管理”。可偏偏就是这种“快乐足球”，让球员们卸下了包袱。李玮锋自己就是受益者，当年他还是个有争议的年轻球员，米卢力排众议把他放进主力阵容，还顶住压力弃用了张恩华、李明等老将。十强赛上，李玮锋的头球破门成了经典，这也印证了米卢的用人眼光。评论员张路当年就感慨，换任何一个教练，都不敢这么大胆地启用新人。米卢的“不听话”，更体现在选人用人上。那时候国家队里“大连帮”“上海帮”的说法早就不是秘密，俱乐部老总、足协领导都想塞自己人进名单。可米卢偏不买账。世界杯前，祁宏称伤缺席集训，转头却在申花的足协杯里大放异彩。米卢当场就火了，见到祁宏第一句就是“我已经不认识你了”。后来郁知非、阎世铎先后出面干预，米卢才勉强松口，但师徒俩的关系再也回不到从前。还有于根伟，明明是打进关键球的功臣，却在世界杯23人名单里被刷了下来。米卢坚持451阵型，认为一个祁宏就够了，不需要两个灵巧前腰。中方教练组轮番劝说，他硬是不松口，最后于根伟只能无奈表示“不为难老米，也不为难自己”。这些事在米卢眼里，是教练的专业自主权，可在管理层看来，就是“不听指挥”。你一个外教，凭什么绕开我们定好的“规矩”？凭什么不买俱乐部老总和领导的账？更让领导们坐不住的是，米卢的名气太大了。出线后，全国球迷都喊他“神奇米卢”，他的曝光度比足协领导还高。新闻发布会上，他妙语连珠，把记者们哄得团团转，反观足协官员，倒像个配角。这种“失控”的感觉，是某些人无法容忍的。他们需要的不是一个能带队赢球的“神奇教练”，而是一个听话、可控、能按他们思路办事的“工具人”。米卢显然不符合这个要求。他带过五届世界杯，见多识广，根本不会被外行领导的瞎指挥左右。足协技术部后来在总结报告里鸡蛋里挑骨头，说世界杯七大战术失误有六项算在他头上，《羊城体育》也发文指责他没带来技战术改善。可这些指责，更像是为换帅找的借口。李玮锋后来也坦言，米卢靠的不是复杂战术，而是高情商和用人智慧。十强赛八场比赛仅丢两球，六场零封，客场两胜一平一负，这些战绩背后，是米卢“后发制人”的战术智慧，也是他把团队捏合到位的证明。2002年7月28日，米卢带着50箱行李悄悄离开中国。江津从天津赶过来送行，徐云龙、邵佳一送了礼物，李玮锋想组织一场送别宴，最后也没能如愿。他不让别人知道归期，说“不想让别人看到我流泪”。这个给中国足球带来最高光时刻的老人，最终以一种近乎“被驱逐”的方式离开。后来的故事大家也知道了，阿里·汉、卡马乔、里皮……一个个外教来了又走。里皮甚至在辞职发布会上直言，“我不知道该如何让中国足球变得更好”，因为他发现自己根本插不进手，选人、战术都要受各种因素干扰。
