作为自然主义思想家，老子为何会在《道德经》第60章提及“鬼神”论道？这一疑问，让读者误解，甚至将老子归为神秘主义思想家——认为孔子“不语怪力乱神”是无需言，而老子言鬼神，便是承认其客观存在，将其当作真实事物讨论。

实则不然，老子笔下的“鬼神”，从未脱离自然主义哲学的核心，如同他以婴、以水、以谷喻道，“鬼”与“兕虎”“甲兵”“蜂虿虺蛇”“攫鸟猛兽”一样，都是对世间有害之物的比喻，意在阐述“以道莅天下”的无为之治，以破除鬼神文化乱象，实现官民两不相伤、德归百姓的有道社会。

原文（帛书版）

治大国若烹小鲜，“以道莅天下，其鬼不神”。非其鬼不神也，其神不伤人也。非其神不伤人也，圣人亦弗伤也。夫两不相伤，故德交归焉。

老子言鬼神，绝非神秘主义，更非民俗传道

后世诸多注家，都误解了老子言“鬼神”的本意，将其引入神秘主义或民俗文化的误区，其中沈善增的解读最为典型——他认为“鬼神不用神通来干涉民众的生活与事业”，故能“得到人民的供奉”。

这种解读彻底将老子降格为“民俗文化的传道者”，背离了老子自然主义立场。

老子从未承认“鬼神”是客观存在的神秘力量，也从未将其作为民俗供奉的对象讨论。按照老子一贯的喻道逻辑，“鬼”的本质，是对世间一切有害之物、混乱之源的比喻。

因此，它可以是无道权力制造的恐慌，是操控百姓的精神工具，是破坏社会安定的乱象，唯独不是所谓的“神秘神通”。

老子之所以提及“鬼神”，核心是借“鬼神”这一世人熟知的概念，阐释“道治”的重要性：无道社会，权力者借“鬼神”装神弄鬼、制造恐慌，将其作为统治工具，伤害百姓；

而有道社会，“以道莅天下”，破除这种乱象，让“鬼神”失去市场——这绝非承认鬼神存在，而是借“鬼神”论道，警示执政者坚守道治、摒弃权谋操控。

“以道莅天下，其鬼不神”——自然主义的道治能破除一切鬼神乱象

要读懂“以道莅天下，其鬼不神”，核心是理清两个关键词：“鬼”与“神”。此处的“鬼”，是有害之物、混乱之源的比喻；“神”，并非“神祇”，而是“神化”——即被赋予神秘色彩、被权力利用来操控他人的力量。

因此，“其鬼不神”即：以道治天下，那些被当作“鬼”的有害之物，就不会被神化，也就无法发挥伤害百姓的作用。

这绝非沈善增、陈鼓应等人所解读的“鬼不会发挥神通”“起不了作用”——他们的误解，在于将“神”解读为“鬼神的神通”，甚至在原文“鬼”之外额外添加“神祇”，割裂了老子的喻道逻辑。

老子的本意是：不是“鬼”本身没有神通，而是它不再被神化、不再被权力利用，因此无法伤害百姓；而这一切的根源，在于“圣人亦弗伤也”——有道的执政者（圣人），也不会伤害百姓。

“以道莅天下”之所以能实现“其鬼不神”，核心在于道治带来的是百姓的独立、自由、自主与自治，彻底打破了“鬼神乱象”滋生的土壤：

其一，有道权力“无为而治”，践行“我无为而民自化”。执政者清静无为，不妄加干预百姓的生活与发展，不制造人为的不确定性风险，百姓才能自由发展、各得其所，自然不会被“鬼神恐慌”所裹挟，鬼神文化也就无从滋生。

其二，有道权力“以百姓之心为心”，不将“畏惧”当作统治工具。老子强调“人之所畏者，亦不可以不畏人”——人人都畏惧鬼祟凶险，圣人也不例外，但圣人绝不会将这种畏惧转化为操控百姓的手段，不会借“鬼神”装神弄鬼、威慑百姓，更不会以兵强天下、肆意伤害民众。

其三，有道权力“绝圣弃智”，不圣化任何事物。执政者不圣化自身，不神化某种力量，不树立绝对权威，让权力受到约束，让百姓拥有价值主权与尊严，这样一来，无论是“鬼”所代表的有害之物，还是权力本身，都无法被神化，自然也就无法伤害百姓。

“两不相伤，故德交归焉”——道治的终极境界

老子在本章结尾，用“非其鬼不神也，其神不伤人也。非其神不伤人也，圣人亦弗伤也。夫两不相伤，故德交归焉”，厘清了“道治”与“不伤”的逻辑，并非陈鼓应所解读的“鬼神与有道者都不侵越人”——把鬼神当作客观主体来理解。

本章的重点在于“两不相伤”即：“被神化的有害之物（鬼）”与“执政者（圣人）”，二者都不伤害百姓，最终实现“德交归焉”。

具体而言：“其神不伤人”，不是鬼神不伤人，而是被神化的东西（无论是“鬼”所代表的乱象，还是被神化的权力），不再被用来伤害百姓；“圣人亦弗伤也”，是指有道的执政者坚守无为之道，约束自身权力而不伤害百姓。

此两者都不再伤害百姓，即“两不相伤”，百姓才能回归自我，尊严回归、价值主权回归，人人各修其德、各得其所，社会安定祥和，这就是“德交归焉”——所有的德行与福祉，最终都归于百姓。

这里需要明确区分道家“圣人之治”与儒家“垂拱而治”的本质不同：垂拱之治强调的是执政者的道德榜样，走的是“修齐治平”的德治路线；而老子“以道莅天下”强调的是道治，核心是执政者无为而治、约束权力，辅助百姓回归自然本性，实现自主自治，而非依靠道德示范。

如何实现“以道莅天下”？

老子说：“道恒无为而无不为，侯王若能守之，万物将自化”。实现“以道莅天下”，核心在于侯王（执政者）坚守大道，践行无为而治，“辅万物之自然，而不敢为”——不强行干预，而能以服务的角色辅助百姓回归自然，自由发展、各得其所。

“道治”就是约束权力、摒弃权谋操控，消除人为制造的恐慌与乱象，让百姓摆脱“鬼神”等有害之物的束缚，实现真正的自主与自由。当执政者坚守道治，百姓自化、自正、自富、自朴，自然就不会有“鬼神乱象”，也就实现了“其鬼不神”，达成“两不相伤，德交归焉”的有道社会。

本章总结：老子言鬼神，是道治的警示，而非神秘主义的宣扬

作为自然主义思想家，老子言“鬼神”，不是宣扬神秘主义，更不是传播民俗文化，而是借“鬼神”这一世人熟知的概念，喻指世间有害之物与权力乱象。

他警示执政者：唯有坚守道治、无为而治，约束权力、不伤害百姓，才能破除鬼神乱象，让百姓实现自主自治，最终达成“两不相伤，德交归焉”的长治久安。

沈善增、陈鼓应等人的误读，在于将“鬼”当作客观存在的神秘力量，将“神”解读为神通，割裂了老子的喻道逻辑；而老子是通过“鬼神”而论道，强调道治的重要性——消除一切伤害百姓的力量（无论是“鬼”所代表的乱象，还是被神化的权力），唯有“以道莅天下”，才能让德行与福祉归于百姓。