我今年55岁了。

记得从上小学时起就知道一句话，叫做“中国两千多年的封建社会”。

最近，在网上看了著名历史学家易中天先生的一个专题讲座，感觉他讲得真有道理，其中就有对这句话的质疑。

严格意义上说，中国的“封建社会”只有周代，历时790年。

为什么这样说呢？要说清楚这个问题，需要先说明两个问题——

西周初期，辅佐武王和文王打下天下的周公旦，建立了一套完整的礼制体系，也就是后世所称的“周礼”。

周礼的基础是将社会上活生生的人划分为两个大的等级，即贵族和庶民。当然，那个时代还有一个阶层——奴隶，但是奴隶没有基本的人权，而且也不是社会主流群体，本文暂不涉及。

周代的贵族其实还可以细化为四个等级，即天子、诸侯、大夫和士。

由此，周代正常的“人”可以分为五个等级：天子、诸侯、大夫、士、庶民。

周代的天子、诸侯和大夫因为有封地、有资产、有军队，他们可以一妻多妾，有的士因为个人的本领很大，也会积累丰厚的家业，所以也可能一妻多妾，而一般的庶民阶层能解决温饱问题就是奢望，基本没有可能再娶妻以外的媳妇了。

我在这里啰嗦这段话，主要是为了引出下面的一个概念——

正是因为贵族阶层的一妻多妾，就导致这些贵族阶层可能有多个儿子，甚至是数十个儿子，这就面临着一个财产、爵位、封地的继承权问题。

也就是说，贵族死后由他的哪个儿子继承？周公做了严格的制度设计，那就是——嫡长子继承制。

嫡长子，其实涉及两个概念，一是嫡子，二是长子。能够继承贵族遗产的必须既是嫡子，又是嫡子中的长子，简称嫡长子。

所谓嫡子，就是正妻所生的儿子，其他妾所生的儿子都叫做庶子。即使妾所生的儿子是长子，也只能是庶子，不可能成为嫡子。而正妻所生的第二个及以后的儿子都是庶子，同妾的儿子一样。

由此就可以明白，所谓的嫡长子，只能是正妻所生的第一个儿子。贵族死后，他的一切遗产由嫡长子继承。

这就带来了另一个问题，如果贵族的正妻生不出儿子怎么办？难道就没有继承人了吗？

这个问题其实也难不倒那些贵族，他们可以把妻子废掉，然后扶正一个有儿子的妾为妻，或者从庶子当中指定一个为继承人。到了春秋战国时期，这个问题其实很乱，本文不展开论述了。

好了，说明白了嫡子、庶子、嫡长子的概念，我们就可以书归正传，说说正题了——

封建，在周代是一个动词词组，是“封土建国”、或者“封土建家”的简称。

周文王建立西周政权以后，他把他的天下划分成若干块疆域，每一块称为“国”，即诸侯国。他把自己的兄弟、儿子、部分有功之臣，自己商朝王室遗孤封为诸侯，任命他们为某一个疆域的国君。

当然，周文王的嫡长子肯定被封为太子，是文王去世后的合法继承人，在没有继承天下之前，他也会有一块类似于诸侯的疆域，只是这块封地同他的众多兄弟拥有的一样，是他老爸诸侯国中的一部分而已。

当这些国君到达自己的“国”之后，他们又会把自己的国土同样划分成若干份，每一份称为“家”，他再把它们分配给自己的儿子，称为“家君”，也就是贵族中的第三个阶层——大夫。同样的道理，诸侯的嫡长子又是他的合法继承人，等他死后，由其继承他的“国”。

上述两个层面，无论是国君、还是家君，只要得到了天子、或者诸侯的任命，这就叫做“建”。

无论是国君、还是家君，他们得到封邑之后，都会选择一块风水宝地，沿四周开挖壕沟，挖出来的土用来垫基筑城，这座城就是国都、或者城邑。而这个过程就叫做“封”。

由此，以上两个行为合起来就是“封土建国”、或者“封土建家”，简称“封建”。

周朝的封建，无论是国君、还是家君，他们所拥有的国和家是有实际内容的，他们都有属于自己的人民、土地、财政和军队，除了大小不同，内容和形式上都是独立的“行政区”。

而周代以后，从秦到大清，这两千多年的历史，实际上都是实行的郡县制，各地方行政区已经不在具备独立性，最主要的特点就是不再总有军队，与周代的“封建”已经大相径庭，完全不是一回事了。

新中国成立以后，把大清之前、秦之后的社会制度称为“封建社会”，反而把周的前半部分的叫做“奴隶社会”，这显然是有问题的，值得历史学界进一步讨论和甄别。

我不是学历史的，但听了易先生的讲座感觉十分有道理，也就十分赞同——中国的封建社会只在周朝，大约790年。

秦以后、大清之前的社会制度不能叫做封建社会。至于应该叫什么？我实在想不出来，您有什么高见呢？