行星猎人的主力军

盖亚（Gaia）是欧洲太空总署所属太空望远镜，主要任务是建立高解析银河系三维星图，并观测恒星运动方向，进而了解银河系的形成与演化。近期有研究团队利用盖亚（Gaia）观测资料，发现系外行星的迹象，此项发现是原任务所始料未及，着实在寻找系外行星的行列中注入一剂强心针。

盖亚任务之初，预期建置一个包含10亿个天体之资料库，内容从类星体至小行星等天体，目前为止，观测总星体约有18亿颗，远远超出预期。盖亚太空望远镜仪器包含天文测量仪（ASTRO）、BP/RP光度仪及径向速度光谱仪（RVS）。天文测量仪（ASTRO），可量测视星等5.7至20等之间恒星的角位置；BP/RP光度仪，量测视星等5.7至20等恒星320-1000nm波段的光谱；径向速度RVS光谱仪，观测视线上波段847-874nm最暗17等天体，取其高解析度光谱以测定天体径向速度。

盖亚太空望远镜结合这三种仪器之观测资料，得知数亿个天体的距离及其移动速度，其中包含球状星团合并及观察到有史以来最暗星系。

参与资料分析的研究团队，借助盖亚太空望远镜精密仪器，利用迳向速度法原理，观测到恒星轨道受行星重力影响产生的微小变化，并利用TESS的系外行星观测结果来建置一套演算法，以寻求一个快速寻找系外行星的模式，并从隐含在观测中的资料，发现了数千颗可能是系外行星的资料。

盖亚太空望远镜目前已经发现两颗系外行星及41颗系外行星候选者，已确定的两颗行星，称为Gaia-1和Gaia-2，其皆属热木星，它们的轨道周期非常快速，且与其所属恒星处于潮汐锁定状态。

破解银河系发展之谜

德国马克斯普朗克天文研究所团队利用ESA盖亚太空望远镜（Gaia）及中国郭守敬望远镜（LAMOST）的数据，确认银河系发展时序，并发现银河系的“厚银盘”早在130亿年前就开始形成了，比先前想法早约20亿年。相关论文发表在《自然》期刊。

银河系主要部分可分银晕和银盘，银晕在外围由古老的恒星所组成。银盘则分为薄银盘和厚银盘，薄银盘包含大部分盘面上的恒星；厚银盘则比薄银盘厚两倍多，但半径较小。

为了了解银河系发展的时序，天文学家必须确认恒星的年龄。但恒星年龄无法直接测量，必须以恒星的特征与恒星演化的模型相比较，来推断其年龄。由于宇宙诞生时，几乎只有氢和氦，其他元素是恒星内部制造，并在生命结束时炸回太空，因此，较老的恒星其金属（重元素）丰度较低。研究团队使用盖亚EDR3 数据得到恒星的亮度和位置，另外使用LAMOST提供光谱而得到金属丰度，如此获得25万颗恒星的年龄，这些恒星大多属于次巨星（subgiant star）。次巨星是恒星生命中相对短暂的演化阶段，属于较容易被确认年龄的恒星。

通过鉴别不同区域的次巨星，研究人员惊讶地发现银河系形成分两阶段。早期阶段形成了银河系的厚银盘和银晕，晚期阶段则形成了银河系的薄银盘。第一阶段在宇宙年龄仅8亿年时开始，厚银盘先开始形成恒星，内侧银晕的恒星也开始聚集在一起。之后在110亿年前，一个名为Gaia-Sausage-Enceladus的矮星系与银河系合并，它触发了更多新生的厚银盘恒星。

研究团队的分析表明，与Gaia-Sausage-Enceladus矮星系合并不但引发的大量恒星形成，还继续形成厚圆盘的恒星，直到80亿年前气体耗尽后，厚银盘才停止形成。此时银河系周围气体聚集到一个更薄的盘面上，薄银盘逐渐向两端延伸，一直持续至今。研究团队认为：天文学很难为我们所在星系提供可靠的日期。这项研究成功地建构出银河系早期的时间表，对于认识和理解银河系演化史非常重要。

拍摄超新星爆发

一些质量较大的恒星会以超新星爆炸作为华丽的退场秀，自人类开始使用望远镜以来就已经见过相当多的超新星，但是近期在遥远的星系NGC5605，我们第一次看见三颗恒星接近同时爆发。

在2021年12月29日至2022年1月13日之间，在短期内发生了三次超新星爆炸，这是人类的历史中从未发生过的纪录，它们被盖亚太空望远镜（Gaia）及小行星陆地撞击持续报警系统（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，简称ATLAS）监测到，目前的视星等如下：

SN 2022ec，18.4等

SN 2022bn，20.9等

SN 2022pv，18.8等

由于这三次超新星爆炸所发生的地点NGC5605距离我们1.9亿光年，从上图来看即使是使用口径极大的地面望远镜也不容易见到，并且根据过往的超新星资料，在银河系过去一千年里，仅包含三次超新星爆炸，SN1054、SN1572、SN1604，故NGC5605中的连续爆发的三次超新星虽然亮度不够惊艳，但是以稀有度而言绝对算得上是一场传奇。

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