汉文帝刘恒继位时，可以说十分谨慎，当立他为帝的诏书送到代地的时候，代王府的官员都持怀疑态度，觉得这是周勃的陷阱，都劝刘恒不要去京城继位。

只有中尉宋昌认为这是个大好机会，力劝刘恒去京城继位，但刘恒还是犹豫不决，让算命的算一卦，算命的烧龟甲，结果得到了大横之卦，大吉之兆，刘恒这才同意去京城。

但启程之前，他先派他的舅舅薄昭去京城打探情况，薄昭到京城查探清楚后，回信给刘恒说这事千真万确，赶紧来吧。

刘恒只带了中尉宋昌、郎中令张武等六人进京，带的心腹很少。

快到长安时，刘恒还不放心，让宋昌再去长安看看什么情况，宋昌走到渭桥，发现周勃等人已经在渭桥迎接，宋昌回报刘恒说没什么问题。

刘恒到达渭桥后，周勃想单独跟刘恒说两句悄悄话，可宋昌直接替刘恒拒绝了，以示王者无私。

到了长安后，刘恒没有急着入宫，而是先到代邸，在代邸被拥立继位。

文帝登基后，还是不敢去皇宫，东牟侯刘兴居和太仆夏侯婴提出先去清宫，等他俩把少帝赶出皇宫，把侍卫替换后，文帝才敢入宫。

入宫当夜，文帝就任命周昌为卫将军，镇抚南北军，同时任命张武为郎中令，巡行宫殿。

文帝也知道兵权的重要性，登基第一件事先掌握兵权。

因为太尉周勃有拥立大功，右丞相陈平就建议把相位让给周勃，文帝召准，让周勃做右丞相，陈平转为左丞相（汉代以右为尊），同时任命灌婴为太尉。

而之前文帝承诺对朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居封王，但继位后并没有将两人封王，理由是俩人曾计划拥立齐王刘襄为帝。

文帝即位后，对拥立他的周勃陈平等人十分尊敬，每次罢朝后，文帝都要恭敬的目送周勃退朝，周勃骄傲的尾巴都要翘到了天上。

周勃当右丞相时，文帝询问政务，但周勃答不上来，周勃惭愧辞相，文帝诏准，陈平任独相。

陈平死后，周勃复为丞相，但很快被文帝以诸侯之国的名义罢相，太尉灌婴升任为丞相，同时罢太尉官，太尉职责归属丞相。

汉文帝这一系列操作很明显，他对拥立他的功臣们礼敬有加，频繁任用周勃、陈平、灌婴为相，但没有让他们其中一人一直为相，尤其是将领出身的周勃。

为了打压周勃，以不熟悉政务为由逼迫周勃辞职，这样周勃就不能占据丞相高位培植私人势力。

而文帝为了给功臣集团下马威，甚至受理了周勃谋反的案件，其实这件事简单，就是有人看周勃在封国老是着铠甲会见官员，就上告他谋反，汉文帝本可以置之不理，但他却意外的受理，让廷尉将周勃逮捕入狱，最后还是薄太后出面求情，文帝才放过周勃。

文帝对功臣集团，先笼络，纷纷委任为丞相，后打压，让他们明白自己绝不是软柿子。

并且在一开始文帝就让宋昌掌握了长安的南北军，让张武掌握禁军，功臣集团也不能通过武力胁迫文帝。

汉文帝行事谨慎，心机深沉，又雷厉风行，一步步掌握军政大权。周勃陈平灌婴等人虽然有拥立大功，但没有拿捏甚至架空汉文帝的能力。