说起宠物和主人的故事，总有那么些让人心里一暖或者一酸的例子，尤其是那些长寿的动物，陪着人走过大半辈子。英国有个真实案例，一只叫塔布的非洲灰鹦鹉，活了整整55年，从1957年被买回家，到2012年离世，一直守在主人妮娜·摩根身边。妮娜那时候已经89岁高龄，这只鹦鹉在走之前，说出了“cheerio”两个字，这是英国人常说的再见，妮娜听懂了之后，眼泪止不住地流，哭了好几天。

这个故事不是编的，2012年的时候，好几家媒体都报道过，包括英国本地报纸和中国的一些新闻网站。塔布不是随便哪只鹦鹉，它被认定为当时世界上最长寿的非洲灰鹦鹉之一，通常这种鹦鹉寿命在40到60年之间，但塔布正好卡在55年这个点上，打破了不少记录。

先说说妮娜·摩根这个人，她1923年出生在英国，早年就对航空感兴趣，当了飞机工程师。那时候女性干这个行当不多见，她工作起来特别认真，负责飞机维护和修理。1950年代，她跟丈夫彼得一起去了坦桑尼亚，因为彼得是飞行员，给当地总统朱利叶斯·尼雷尔开飞机。妮娜在那边继续她的工程活儿，他们带了个儿子克里斯托弗，当时才八岁。一家人在非洲住了好多年，生活不算太富裕，但挺稳定。1957年，他们在当地一个动物市场逛的时候，看上这只灰鹦鹉。非洲灰鹦鹉以聪明闻名，能学人说话，智商相当于五岁小孩。妮娜他们买下它，取名塔布，本来是想给儿子当宠物，结果没想到它成了全家人的伴儿。

塔布刚到家的时候，大概一岁左右，羽毛是灰色的，不像其他鹦鹉那么花哨。它慢慢适应了新环境，学会了不少东西。比如，它爱吃巧克力棒，还会模仿门铃声，或者叫妮娜的名字。非洲灰鹦鹉的模仿能力强，塔布也不例外，它能记住一些简单的词语和声音。妮娜一家人没特意教它，就是日常相处，它自己捡起来的。1970年代，悲剧来了，儿子克里斯托弗在车祸中没了，那时候他已经成年。妮娜和彼得伤心了好一阵子，塔布就成了他们家里的精神支柱。后来彼得得了肺气肿，身体越来越差，1985年他们回英国，彼得没多久就走了。妮娜退休后，就一个人住，耳朵有点背，需要助听器，但塔布还在那儿陪着。

这种人宠关系，说白了就是互相依赖。塔布活了55年，相当于人类上百岁，它见证了妮娜从中年到老年的变化。鹦鹉不像狗猫那么黏人，但非洲灰鹦鹉特别有灵性，能感知主人的情绪。妮娜后来得了癌症，住院的时候，最挂念的就是塔布。出院回家，塔布还活着，但它自己也老了。2012年9月13日晚上，塔布说了“cheerio”，第二天早上妮娜发现它躺在笼子里没了。妮娜哭了，她说这只鹦鹉聪明得像人，知道自己要走，所以留了个告别。媒体采访她的时候，她提到塔布是她最后的家人，埋在花园里，用皇家空军的旗子盖着，因为妮娜丈夫以前是空军相关的。

这个故事传开后，不少人讨论鹦鹉的寿命和智力。非洲灰鹦鹉的平均寿命是50年左右，野生的短一些，家养的能长点。塔布能活55年，跟妮娜的照顾分不开。她每天给它新鲜食物，保持笼子干净，还让它飞飞。科学家研究过，这种鹦鹉大脑发达，能理解概念，比如颜色和形状。著名的例子有艾琳·佩珀伯格的鹦鹉亚历克斯，它会用英语表达需求，证明鹦鹉不只是鹦鹉学舌。塔布虽然没那么出名，但它最后的举动，让人觉得动物有情感。妮娜说，塔布从来不说再见，这次说了，肯定是知道大限到了。

想想看，宠物长寿的好处是陪伴时间长，但坏处是主人老了，宠物也老了，一起面对死亡。妮娜89岁，癌症缠身，塔布走后，她觉得自己也快了。报道说她希望很快和塔布团聚，这种话听着心酸，但挺真实。全球最长寿的鹦鹉其实不止塔布一个，有记录的像库基，一只澳大利亚鹦鹉，活了83年，但那是不同品种。非洲灰鹦鹉里，塔布算顶尖的。吉尼斯纪录有只叫查理的，据说活了114年，但那是传闻，没证据。塔布的55年有确凿报道，妮娜的采访也证实了。