哈勃观测到宇宙化石——球状星团NG2005
哈勃观测到宇宙化石
这张NASA/ESA哈勃太空望远镜的图像以球状星团NGC 2005为特色。
欧空局/哈勃和美国宇航局，F. Niederhofer，L. Girardi
这张NASA/ESA哈勃太空望远镜的图像以球状星团NGC 2005为特色。它本身并不是一个不寻常的球状星团，但与周围环境相比，它是一种奇特之处。NGC 2005距离大麦哲伦星云（LMC）的中心约750光年，麦哲伦星云是银河系最大的卫星星系，距离地球约162,000光年。球状星团是密集排列的恒星群，可以容纳数万或数百万颗恒星。它们的密度意味着它们受到重力的紧密束缚，因此非常稳定。这种稳定性有助于它们的长寿：球状星团可能有数十亿年的历史，并且通常由非常古老的恒星组成。研究太空中的球状星团有点像研究地球上的化石：化石可以深入了解古代植物和动物的特征，而球状星团则阐明了古代恒星的特征。
目前的星系演化理论预测星系会相互合并。天文学家认为，我们在现代宇宙中观察到的相对较大的星系是在较小的星系合并时形成的。如果这是正确的，那么我们希望看到证据表明附近星系中最古老的恒星起源于不同的星系环境。因为球状星团拥有古老的恒星，而且因为它们的稳定性，它们是检验这一假设的绝佳实验室。
NGC 2005就是这样一个球状星团，它的存在本身就提供了支持星系合并演化理论的证据。事实上，NGC 2005与周围环境有点奇特的原因在于，它的恒星具有与LMC中它周围的恒星不同的化学成分。这表明LMC在其历史上的某个地方与另一个星系合并。另一个星系早已合并并分散，但NGC 2005仍然作为很久以前合并的古老见证人留下来。
文字来源：欧洲航天局 （ESA）
