罗马共和国末期，是一个动荡的年代。公元前44年，恺撒遇刺身亡，遗嘱指定屋大维为其继承人。时年19岁，身在希腊阿波罗尼亚军中的屋大维获悉后，马上回到了罗马。 此时的罗马正掌握在共和派元老布鲁图与卡西乌斯手中他们谋杀了凯撒。屋大维与恺撒的同僚马克·安东尼、雷必达结盟，史称后三头同盟。三个人开始严明的手段，百余名元老和上千名骑士被杀。安东尼与屋大维率军追击已经逃往东方的布鲁图与卡西乌斯。前42年，布鲁图与卡西乌斯在腓力比之战中兵败自杀。屋大维返回罗马，安东尼则前往埃及，与恺撒的情人埃及托勒密王朝女王克利奥帕特拉七世(埃及艳后)结盟。至此，罗马西属屋大维，东属安东尼。 前27年，屋大维成为首席元老(即元首，元首制由此而来)、最高执政官、终身执政官、终身保民官、大祭司长等，自称"第一公民"、最高统帅，并获得了元老院授予的"奥古斯都"(意为"神圣的")和"祖国之父"的称号。屋大维的这场精彩演出宣布了罗马帝国的建立。
