宇宙中人为制造的垃圾，通常被称为“太空垃圾”或“轨道碎片”，主要包括报废的卫星、火箭的残余部分、工具和其他人造物体。这些太空垃圾一般会停留在地球轨道周围，并根据其轨道高度、大小、形状和材料特性，经历不同的“命运”。

留在轨道上：

低地球轨道（LEO）：这是离地面较近的区域（通常在200-2000公里的高度）。在低地球轨道的太空垃圾，受到大气阻力的影响较大，随着时间推移，它们会逐渐减速并向地球坠落。

中地球轨道（MEO）和高地球轨道（GEO）：在这些更高的轨道上（约2000公里及以上），大气阻力很小，因此这些碎片通常会停留很长时间，有些可能会在轨道上持续几千年。

重新进入地球大气层：

太空垃圾在轨道上受到微小的气体摩擦和太阳辐射压力的作用，会逐渐失去动能并进入更低的轨道，最终重新进入地球大气层。在重新进入大气层的过程中，大多数垃圾会由于与空气摩擦产生的高温而烧毁，只有极少数的较大和耐高温的物体可能到达地球表面。

清理和回收：

国际空间站和一些新技术项目（如“清理卫星”或“捕获装置”）正在研究如何主动清理太空垃圾。例如，欧洲航天局（ESA）和其他机构正在开发使用网、抓手、激光和拖曳装置等方法主动移除或减少轨道碎片的数量。

受控坠毁：

对于已报废的卫星和空间站等大型太空物体，通常会通过受控操作将其移到“坟墓轨道”或让其重新进入大气层，以减少对其他航天器的威胁。例如，国际空间站的退役计划预计将其受控坠入南太平洋的无人区（通常称为“航天器坟场”）。

碰撞风险：太空垃圾的存在增加了在轨航天器和卫星发生碰撞的风险，导致进一步的碎片化，形成一种连锁反应，被称为“凯斯勒综合症”。这种现象可能严重影响未来的太空探索和卫星部署。

监测和追踪：各国航天机构和国际组织正在加强对太空垃圾的监测和追踪，使用地面雷达、望远镜和卫星来跟踪这些碎片，以确保在轨道上的航天器能够采取规避措施。

太空垃圾目前大多在轨道上停留，部分会逐渐脱离轨道重新进入大气层并烧毁。国际社会正在探索多种技术手段以减少和清理这些碎片，确保太空环境的安全和可持续利用。