中朝边界在明清两代一直以鸭绿江、图们江为界，然而自清末以来朝鲜边民私自越界，而后朝鲜政府及其后来的日占殖民政府借此大兴以“间岛问题”为核心的“边界问题”，造成双方在边界上的多处争端。新中国与朝鲜民主主义人民共和国成立后，开始商讨议定双方的合法边界。朝鲜方面，大力发挥能多要一分时一分的传统不要脸技能，从中国手中划走了长白山天池的一半和长白山主峰白头峰，朝鲜到手后改名为将军峰，并将其宣传为金日成领导朝鲜人民进行革命斗争的圣地。中国方面，本着维护阶级兄弟的革命友谊和与邻国之间的传统友好关系，发扬大国风范，因此一再妥协退让，于1962年与朝方在平壤签订了《中朝边界条约》。在对鸭绿江上的岛屿的规定中，条约打破了以两国国界以河流主航道划分的国际惯例，规定已由一方公民定居或耕种的岛屿和沙洲自动成为该方领土且不能变更，也就是说谁先占了就是谁的领土。而朝鲜对于这些岛屿和沙洲早有觊觎，因此早就提前做好了准备，双方划界时大多数岛屿斗已被朝鲜人占据，朝鲜就这样划走了鸭绿江上大部分岛屿，205个岛屿和沙洲只有78个划归中国。在1972～1975年两国联合进行界河勘测时，发现鸭绿江的岛屿变成了192个，于是根据边界条约再次划分岛屿，中国归属岛屿减少到了70个，而朝鲜则占有122个。这些在地理上靠近中国而又在法理上归属朝鲜的岛屿给中朝两国的实际管理和传统关系造成了一定困扰，而在鸭绿江口，这种情况更加明显，属于朝鲜的黄金坪、绸缎岛、薪岛等多个岛屿由于鸭绿江口西汊道的泥沙不断淤积，已经逐渐与中国本土连为一体，长此以往，鸭绿江口将会完全变成朝鲜所有，而鸭绿江上的岛屿沙洲不断淤积，总有一天鸭绿江或将成为朝鲜的内河。
