在宽广的第聂伯河中央的一个小岛上（扎波罗热的意思就是“激流之外”）有一个独一无二的的共和国。那里生活着2万名斗志昂扬的武士，他们控制着黑海以北一片庞大而荒芜的三角形地带。扎波罗热哥萨克不事农耕，因为种田是奴隶干的活，而他们是自由人。“哥萨克”这个词就源于古代突厥语的“自由人”。但和大多数哥萨克一样，他们的军团是一个残暴的民主政权，在战时选举一位盖特曼。他们有自己的法律：叛徒受到的惩罚是被缝进一个麻袋，然后扔进湍急的河水；谋杀犯被和他们的受害者的死尸捆在一起，然后活埋。
在很多方面，他们与别的哥萨克大不相同。他们的马上功夫十分娴熟，但也精通水性，擅长操作他们那种长六十英尺、铺有芦苇的划桨船。这种船被称为“海鸥”。传说他们还发明了最早的潜艇，用沙子当压舱物，通过木管呼吸。扎波罗热哥萨克不和女人一起生活。为了维持在他们眼中高于一切的军纪，任何女人不得进入他们的军团领地。列夫·恩格尔哈特解释道：“他们是单身汉，就像马耳他骑士团的骑士。”
这些“船上哥萨克”蓄着八字胡，头发剃光，只留一条长长的马尾辫，穿着带金线的土耳其式宽松裤子，围着丝绸腰带，披着缎子长袍，戴毛皮帽子或往往带有鸵鸟羽毛和珠宝徽记的头巾。他们的真正职业是打仗，要么为自己而战，要么替别人打仗，有时充当雇佣兵。在17世纪中叶，波兰国王把一些扎波罗热哥萨克借给孔代亲王 ，在敦刻尔克与西班牙人作战。在这个世纪，扎波罗热哥萨克的将近100艘“海鸥”战船组成的舰队两次袭击了君士坦丁堡。
《叶卡捷琳娜大帝与波将金》
