中世纪，通信之间往往要等待很长时间，有时还会收到错误的信息或根本没有信息。对于居家的妻子来说，这种情况尤其棘手，她们只能依靠不可靠的信使、流言等来了解丈夫在旅行或战争中是否还活着。
那么，丈夫被宣告死亡，结果又重新出现了的“寡妇”会怎么样呢？如果她再婚了，情况非常简单：妇女原来的婚姻仍然有效，她必须回到第一个丈夫身边，因为它在先。但是，发过宗教誓言的妇女该怎么办呢？她应该留在修道院吗？她应该保持贞洁吗？这些问题在十二世纪的巴黎展开了争论，当学者们陷入僵局时，他们写信给巴斯的大执事，神学家布卢瓦的彼得，请求他做出决定。以下是学者们的问题全文：
你们问的是这样一个问题：一位妇女根据好心人的可靠消息，认为她的丈夫在出国后已经去世。如果他意外地回来了，如果他不要求她回去，她可以自己离开修道院回到他身边吗？你还问，在她宣布了保持贞洁的意愿后，她是否应该回到丈夫身边；如果她回到了丈夫身边，但丈夫后来去世了，那么她是否有义务遵守誓言（因为中止誓言的原因已经不存在了）。
尽管这些看似牵强附会的假设情况，却恰恰是那些会让出于善意而行动的妻子彻夜难眠的问题。彼得的回答与当时主流的神学观点完全一致，这一点不足为奇，尽管其背后的原理与现代观念并不一致。如果丈夫回来了，妻子就必须回到他身边。除非丈夫同样宣誓独身，否则妻子不能选择留在修道院。如果出于某种原因，丈夫没有派人来接她，或拒绝接受她，教会就有义务干预此事： "教会应该迫使他要么把她接回家，要么用贞洁来约束自己（即自己也出家）"。与意外重婚的情况一样，最初的誓言仍然有效，这对夫妇必须严格遵守。
彼得的观点背后的原因是，中世纪的夫妻互欠对方婚姻债务（参阅
