很多朋友坚持认为《老子》就是玄学，坚持认为古代玄学就是古代的科学技术，从天文气象学到万物运行的自然规律，都是古代玄学研究的对象，并坚定地认为古代玄学推动了科学技术的发展。

这种认识本身就是不“科学”的。

玄学，是滥觞于东汉后期，勃兴于魏晋时期并取代两汉经学后，形成的一种哲学思潮，它以“祖述老庄”立论，反对谶纬之学，探讨“玄远之学”，其发起者是经学家，而研究的对象却是《老子》《庄子》和《易经》，故称之为“三玄”。

之所以称之为“玄学”，是因为《老子》云“玄之又玄，众妙之门”。“玄”在《老子》里，与“道”“大”等概念具有同等重要的意义与地位。

王弼说：“‘玄’也者，取乎幽冥之所出也”：“玄”这个名称，取意于幽深冥远所出的根源。换言之，“玄”指幽深难测的根源。

在王弼看来，“道”、“玄”、“深”、“大”、“微”、“远”之言，各有其义，未尽其极者也。就是说任何一个汉字都不能穷尽作为万物根本之物的属性特征，因此用不同的汉字表达它的不同属性。

值得注意的时，作为“贵无派”的代表，王弼并没与把“无”与“道”完全等同，这也是为什么他不在“无名万物之始，有名万物之母”中的“有”“无”处断句的原因。

玄学家们讨论的对象是“超言绝象”的本体论问题。因此，“玄学”的本义是指玄虚、玄远之学。故此，“玄学”是关于学术的讨论，无关乎技术。

“玄学”并非所谓的“新道家”，而是儒家自觉发起的寻找精神归所，为经学注入新动力的学术努力。

同时，从玄学产生之初，道教就积极参与，提供道教智慧。魏晋之后，佛教脱离汉代方仙道，也从译经、释经转向佛道互译，促进了佛学发展，加快了佛教的中国化进程。

正如朱熹所说：“直至晉宋間，其教漸盛。然當時文字亦只是將老莊之說來鋪張，如遠師諸論，皆成片盡是老莊意思”，“後來日添月益，皆是中華文士相助撰集”，所以后来就有了“南朝四百八十寺”壮观之势。

因此，“玄学”是由儒士发起，三教共同参与的谈玄说虚的学术思潮，至今，道教、佛教也常以“玄”自称。

政治原因。东汉末年，统治集团分裂，社会危机加剧，“党锢之祸”是玄学产生的政治原因，其直接后果是：一旦被官场中的对方“拉黑”，就意味着永远离开官场。

为了“全身避害”，他们远离官场角逐，自觉转向老子哲学研究。因为是政治原因导致的取舍，因此他们回避道家的政治成分，专门研究“超言绝象”的形而上学，即“清谈之学”。

学术原因。汉代儒经被正治化、神圣化，今文经学和谶纬之学，又因附和时代诉求而内容空虚荒诞，无助于社会人生问题的解决。而繁文缛节的经文考据枯燥乏味，学术后劲不足，因此居于支配地位的儒家思想动摇。

而古文经学因为没有今文经学掺杂主观倾向的“固化”解释，没有汉代谶纬神学‌的窜入，因此有较大的诠释空间，故取代今文经学。

同时，《周易》之学受两汉谶纬之学的影响深远，因此拘执于象数十筮之说，义理隐晦，渐趋僵化，这也为“以老解易”提供了重新探讨“易理”的空间。

郑玄、王弼、郭象等人都是这一时期“以老解易”的代表，而“王弼扫象”的应运而出，则促成了易学义理派的产生，为易学注入自然天道依据与思想活力。

“玄学”就是“玄远之学”，“玄学”的含义包括“立言”与“行事”两个方面，即不涉世务，立言玄妙，行事雅远。“玄远”就是远离具体事物，专门讨论“超言绝象”的本体论问题。因此，与科学技术无关。

其特点是“以老解易”，同时有意识的调和“自然”与“名教”的关系，其手段是辩证“有无”的关系问题，分为“贵无论”、“崇有论”和“独化论”等。

“贵无论”，以何晏、王弼为代表，他们以“无”为“道”，认为“无”是绝对的“无”，是“寂然无体，不可为象”的。“道”是超言绝象不可名状的，只有“与道同体”的圣人才能把握。

王弼认为“凡有起于虚，动起于静，故万物虽并动作，卒复归于虚静，是物之极笃也”。作为宇宙万物之本体，它是永恒和寂静不动，动是相对的，是现象世界的东西。

“崇有论者”，以裴頠、杨泉为代表。他们认为：作为万有和终极的“道”不是虚无的，世界的根本是“有”，而不是虚无。“有”是自生的，而非“生于无”。因为万物都是自己生出来的。

“独化论”，以郭象为代表。他以“物各自造”取代“道生万物”的传统解读，主张万物自生自化，道并非万物之源，并把这一思想贯穿于对《庄子》的解读中，既反对“贵无派”，也否定“崇有派”，更不承认“天命论”和“命定论”。

“独化论”立论目的在于论证“名教即自然”，强调“道”与“仁义礼乐”的同一性。落实在社会实践上，就是君主应“无为无己”，让民众“独化而自为”，从而自然地符合仁义礼乐的规范。

其他认识论，比如僧肇的“有无双遣论”，肇始于老子，发展于庄子。他同时否定“有”与“无”的绝对性，以破除执着，达到超越二元对立的境界‌，此论成为佛学、禅宗及理学的重要价值观念。

玄学以哲学、宇宙观和象征性思维为核心的探索体系，其核心在于解释超越直接感官的实在本质，与现代意义上的实证科学不可混凝为一谈。

后世所谓的玄学，其内涵被引申和泛化，凡通过直觉、内省和象征性思维探索宇宙本质、生命意义及内在体验的系统性知识体系，均被列入玄学范畴。

其中包含形而上学、象数符号、内在修炼、能量假说，以及山、卜之术等一切带有东方神秘文化特色的方法技术，都被泛称为玄学。

混淆“玄学”与古代科学技术的，不只是普通读者，就连《中国科技史》的作者李约瑟也是如此，因为在他看来，道教与道家是一家。

但是一切科学技术，均需借助工具，以实证实用为目标，比如天文历法、农耕技术、冶金工艺、“四大发明”等。

这跟科技基于观察、实验的实用技术或自然知识体系不同：科学是解析物质结构与外部因 果，而玄学依赖直觉、符号推演探索生命意义与内在关联。

因此，玄学虽不能跟老子之学画等号，但毕竟是思辨哲学，而不可与科学技术等量齐观。