匈奴不兴，与其地理环境有很大关系。处北方，又有大漠，环境恶劣，下大雪就惨了，人冻死不说，牲畜冻死就没有食物了。不如中原地区农业生产稳定。 黄河以南原来也有匈奴的地盘，而且一度强大到令汉屈服。冒顿单于甚至写信羞辱吕后，要娶吕后。吕后虽怒，却也无可奈何。其后文景皆不能胜匈奴。 但是自从汉武帝之后，匈奴就被打出了河南，而且远远地跑到了漠北。卫青、霍去病几次进攻，把匈奴打得落花流水，再也不敢南下。 汉宣帝时，匈奴发生严重内乱，五单于争立，相互厮杀。汉扶植呼韩邪单于，从此匈奴臣服。但实际上，汉每年要给匈奴很多财物，号为赏赐。
