明朝永乐九年，北京大闹饥荒，朝廷便下诏赈灾。 有一个乡中贫民赵履乾，家有八口，全都饿得快死了，而他背上又长了老大一个恶疮，起不了床去领赈粮，家里人也饿得走不了路。 全家人眼睁睁看着将要饿死，正在流泪叹息之际，忽然进来十多个陌生人，提着好几袋米来到他家慰问。他大为感动，又疑惑地问：“咱们素不相识，你们怎么知道我家没米，还劳驾专程送来？” 这些人说：“皇恩浩荡，下诏赈饥，我们听说你生了病，特地代领粮食送来。” 放下粮，他们又送了他一丸药，告诉他：“以水服下，你背上恶疮就能痊愈。” 这些人也不听他絮絮叨叨感谢的话，转身就走，却全都化作鸟儿腾空飞去。 他感动不已，将信将疑地把药丸服了，恶疮果然治好。 原来几年前，赵履乾买米回来的路上，看到有人捉得满满一笼鸟雀，他一时不忍，就用三升米换了这笼鸟儿，然后开笼放生。想不到今天得到鸟儿回报，救得他家八口不死，病也好了。
