巴拿马运河位于中美洲国家巴拿马境内，每年可以收取大量通行费，已经成为巴拿马的经济支柱。巴拿马位于中美洲南部，面积约7.55万平方公里，人口约440万。

和大部分中美洲国家一样，巴拿马的工业基础薄弱，全国几乎没有重工业，只有食品、纺织、造纸等简单的加工工业。不过巴拿马的经济水平远超其他中美洲国家，人均GDP达到了1.7万美元。

巴拿马的经济发展主要依赖巴拿马运河，这条运河每年可以给巴拿马创造巨大的经济利益，整个巴拿马的经济都是围绕运河展开的。

巴拿马运河是连接大西洋和太平洋的航运要道，整体比较狭窄，最宽的地方达304米，最窄的地方约152米，长约62公里。由于大西洋和太平洋的海平面高度不同，巴拿马运河属于水闸式运河。巴拿马运河的水闸依靠加通湖、阿拉胡埃拉湖等湖泊的重力水流运作。

巴拿马运河是在巴拿马地峡的基础上建设完成，地峡区域存在很多湖泊，运河的建设将这些湖泊连为一体作为通航河道，节省了开凿成本。而且这些湖泊有河流注入，可以为运河补给水源。

由于是水闸式运河，巴拿马运河的通航过程比较繁琐，通航时间也比较长，通航费用自然也很贵。通过巴拿马运河的每艘船都会有领航员领航，在通航的过程中，这些领航员会一直待在船上，直到船舶通过运河。

据统计，船舶通过巴拿马运河的平均时间为9小时，但由于通航船舶非常多，还需要进行预约，算上等待的时间，平均通航时间会达到15到20个小时。平均每艘船舶的通航费用大约 是25万美元左右。

这个价格虽然很贵，但还是值得的。巴拿马运河位于美洲中部，通过这里可以比通过美洲南部的麦哲伦海峡、德雷克海峡，节省大约9600公里航程，节省大量航运和时间成本。基于这一原因，即使巴拿马运河很贵，也从不缺客户，包括我国也是巴拿马运河的大客户。下面介绍一下巴拿马运河的三个大客户。

第一，美国。美国是巴拿马运河的开凿国家，曾经长期掌控巴拿马运河。美国位于北美洲，领土包括三大部分，分别是美国本土、阿拉斯加和夏威夷。

美国是一个“三洋国家”，阿拉斯加北部濒临北冰洋，美国本土濒临大西洋和太平洋。美国本土是美国的主体领土，美国的经济、工业和人口基本分布在本土。而美国最发达的地区分别位于本土的东海岸和西海岸。

美国东西海岸的航运往来主要通过巴拿马运河。1914年，美国主导开凿的运河正式通航，此后巴拿马运河由美国控制。巴拿马运河连接美国东西海岸，被称为美国经贸的黄金水道。直到1999年，美国才将运河移交给巴拿马。据统计，美国船舶通过巴拿马运河的载货量占运河总载货量的比重最大，是巴拿马运河最大的客户。

第二，中国。我国位于东亚地区，太平洋西部，是世界第二大经济体。据巴拿马运河运营机构统计，美国东海岸和东亚国家之间的贸易占据着最主要地位，来往于东亚和美国东海岸船舶的载货量，比来往于美国东西海岸船舶的载货量还要高。

我国和美国东海岸之间的贸易也会选择通过巴拿马运河，此外还有我国和美洲东岸的其他国家进行贸易，比如巴西、阿根廷这些国家，也会通过巴拿马运河。据统计，中国船舶通过巴拿马运河的载货量位居第二位，是巴拿马运河第二大客户。

第三，日本。日本也位于东亚地区，日本和美国之间保持着密切的贸易联系，日本和巴西、阿根廷等国的贸易也比较频繁。日本和我国位置相近，和这些地区的贸易，也会横跨太平洋，经过巴拿马运河。据巴拿马运河机构统计，日本船舶通过巴拿马运河的载货量位居第三，是巴拿马运河的第三大客户。

巴拿马运河的大客户，主要是贸易大国，通过巴拿马运河的船舶越多，也就意味着世界贸易越繁荣，反之则代表世界贸易不景气，因此巴拿马运河有着世界经济晴雨表之称。