1998年，李雪健演完宋江后，拿着34万的片酬兴高采烈地准备回家时，却接到妻子慌慌张张打来的电话：“你现在千万别回来，山东的老乡要削你，说回来就揍死你！” 上世纪90年代，导演张绍林在先前执导的《三国演义》中表现突出，中央电视台将他任命为《水浒传》的总导演。 张绍林在选择扮演宋江这个角色的演员时，犯了难。在他看来，宋江性格矛盾，立场也十分复杂，张绍林希望自己能够找到一个演技纯熟的演员来展现出宋江的真实面貌，让宋江从原著中“活”起来。 张绍林思来想去，最终将目光放到了李雪健的身上。 李雪健最开始的时候是一名话剧演员。1980年，他凭借话剧《九一三事件》出名，将年迈的林彪演的活灵活现。李雪健除了在话剧上展现出了自己的天赋之外，还尝试拍摄了电影、电视剧。 1990年，李雪健参演的电视剧《渴望》开播，他也因为在其中扮演的宋大成彻底“出圈”，许多观众认识了李雪健这个演员。除此之外，李雪健在电影《焦裕禄》中的表现也十分出色。 在张绍林看来，李雪健能演反派，也能演正派角色，演技自然不必多说，而他需要的，正是李雪健这种能够展现出人性复杂的演员。 于是，张绍林一下子拍板，让李雪健扮演《水浒传》的主要角色宋江。 李雪健确认自己被选中扮演宋江后，并没有过多的推托和犹豫，听张绍林说了剧组开机的时间后，便算好时间，带着自己的行李来到了剧组，正式开拍。 在剧组里，李雪健不仅是《水浒传》中众人的大哥宋江，还是剧组中所有人的“大哥”。如果有人心情不好，内心烦闷，李雪健很乐意和对方对酒当歌，替别人排解苦闷。 对于想要和他对戏的其他演员们，李雪健更是热烈欢迎。作为老演员，李雪健十分愿意和旁人探讨演技，教授别人技巧，与此同时得知更多关于演戏的知识。 赵小锐在采访中说过，他当时在《水浒传》剧组拍摄时，最喜欢和李雪健聊天，因为李雪健几乎什么都懂，总是能够给他提出合理的建议。 1998年，《水浒传》在中央电视台首播，得到了广大观众的喜爱。观众们为着《水浒传》中有情有义的众人又哭又笑。李雪健扮演的宋江十分成功，令不少观众看到宋江的时候都咬牙切齿。 《水浒传》反响剧烈，得到了诸多好评，李雪健因此拿到了34万的片酬。此时，中央电视台也播到了《水浒传》的最后几集。 李雪健看着自己拍摄这部电视剧得到的片酬，忍不住心中的喜悦，和妻子于海丹说自己的工作暂时告一段落，可以回老家休息一段时间了。 然而，就在李雪健收拾好自己的行李，打算订票回家的时候，于海丹突然给他打了电话过来。 李雪健接通电话前还有些疑惑，他都和妻子说了这几天回去，怎么妻子还打电话过来呢？ 等李雪健听到于海丹对他说的话，整个人都傻了。 “你最近千万别回老家。”电话一接通，对面的于海丹就急冲冲地和他说：“刚刚有老乡给我发消息，说要是他们知道你回去了，就要来揍你。” 李雪健哭笑不得，不过暂时也不敢回老家了，怕山东老乡见到他太“激动”。 原来，山东老乡看完《水浒传》，太喜欢电视剧中有血有肉的好汉们了，所以他们将好汉们落魄的账都记在了扮演宋江的李雪健身上，认为他太坏了，没有妥善照顾好自己的兄弟们。 后来，还是等《水浒传》的热度下去了，观众们也清楚了宋江和李雪健的区别，李雪健才敢回到老家。
