价值连城的小行星生锈了！

最近，詹姆斯·韦布太空望远镜（JWST）对富含金属的小行星Psyche进行了新的分析，揭示了其表面可能存在水化合物的迹象，这些水分子以铁锈的形式存在。该小行星一直以价值连城闻名，以地球上的物价水平估计，其价值超过1垓美元（1垓=10^20）。 不同寻常的小行星Psyche Psyche小行星位于火星和木星之间的主小行星带中，以其丰富的金属成分而闻名。这个土豆形状的天体最宽处达到280公里，表面反射出极为耀眼的光泽，使科学家们一度认为它可能是一个行星胚胎的铁质核心。 这一假设推动了NASA的Psyche任务，该任务于2023年10月发射，预计将在2029年到达小行星Psyche，以便对其进行深入研究。 然而，过去十年中，关于Psyche的密度和反射光谱的数据开始质疑这一传统观点。新的研究表明，Psyche可能并非纯金属，而是由硅酸盐和金属混合组成的世界。 铁锈的发现与水的存在 早在2017年，科学家们就发现了Psyche表面存在水分子的迹象。当时使用的是NASA位于夏威夷的地面红外望远镜设施，探测到羟基分子（-OH分子），这通常是水的组成部分，这一发现引发了关于Psyche表面可能存在冰或水合矿物的推测。然而，由于地球大气中的水汽可能干扰了观测结果，这些结论并不完全可靠。 为了进一步确认Psyche上是否真的存在水，研究团队利用了JWST的近红外光谱仪（NIRSpec）和中红外仪器（MIRI）对Psyche的北极进行了详细观察。观测数据再次显示了羟基的特征，进一步确认了其存在。 此外，研究人员还发现，Psyche上的羟基与铁锈结合的羟基特征相似。这一发现表明，Psyche表面的羟基可能与金属结合形成了铁锈。 对Psyche起源的新见解 Psyche上的羟基不仅可能揭示其表面的水合物，还可能提供有关其形成过程的线索。如果这些羟基是在Psyche内部形成的，这可能意味着Psyche诞生于太阳系的寒冷外缘，并在数百万年间逐渐向内迁移。然而，目前的证据更倾向于支持另一种解释，即水含量丰富的小行星撞击了Psyche，并将这些羟基带到了它的表面。