湘西会战取胜已经板上钉钉的时候，何应钦却故意放跑了包围圈里的几千日军。 何应钦首先打电话给第四方面军司令官王耀武，让他和手下商量如何尽快结束这场战役。 商量来，商量去，最好的办法是从胡琏的18军包围圈放一个缺口出来。 王耀武如此精明的人，自然不会自己亲自打电话给胡琏，而是让第四方面军参谋长邱维达负责传达。 邱维达听后非常气愤，说：“打了这么多年，胜仗少败仗多，这是第一次包围了几万鬼子，难得的大胜，为何要放缺口，这样对战局有何好处？” 王耀武对邱维达说这是何应钦的命令，必须执行，邱维达还是想不通，拒绝执行命令，让王耀武自己跟胡琏说。 何应钦还亲自打电话给邱维达，说军事要配合政治，但依然被邱维达硬顶了回去。 最后，何应钦只好亲自给第18军军长胡琏打去电话，下达命令。 胡琏打电话给第11师师长杨伯涛，说：“把石下江镇的部队都撤走，马上就撤。” 杨伯涛也想不通，拒绝执行命令，因为石下江镇的部队一撤走，被困在雪峰山的日军肯定全跑了。 胡琏当即告诉杨伯涛这是上峰的命令必须执行，然后愤怒地摔了电话，由此可见胡琏内心是极不情愿把部队撤走的。 果然，11师主动撤离石下江镇后，被困在雪峰山的日军就溜了一大半，让本是大捷的湘西会战缺少了一份完美。 那么，何应钦为什么要提前结束湘西会战呢？ 因为国民党的“六大”即将召开，老蒋让何应钦在会上作湘西大捷的报告。 但是，仗都没打完，就不能称之为大捷，又如何能做报告呢？ 于是，何应钦只好下令让王耀武打开一个口子，最终放跑了几千日军，湘西会战也随之提前结束。 所以，因为何应钦的这番操作，湘西会战并不完美，但是却为第四方面军司令官王耀武赚足了政治资本。 王耀武在国民党“六大”上当选为中央执行委员，同时当选的黄埔生将领也仅有胡宗南、关麟征、宋希濂等人，就连杜聿明还只是候补“中执委”。
