1880年6月15日，左宗棠抬棺出征并抵达哈密，受到了哈密军民的热情欢迎，哈密王迈哈默特亲自率部迎接，并邀请他进他的哈密王府休息，可左宗棠却觉得自己很惭愧，拒绝了进城。接下来他决定，就将兵马扎营于哈密城外的凤凰台上，自己与将士同吃同住方便坐镇指挥。就不打扰了，而这样让哈密王很是过意不去。有左宗棠派出的西征军，才收复了北疆与南疆的广袤领土，救新疆万民于水火，还了大清的金瓯完整，怎么能说是是打扰呢？况且若不是西征军收复哈密，他现在还不知道在哪逃难呢。左宗棠表示并非自己不领情，而是为了表达自己收复伊犁的决心，就必须安营于城外，才方便指挥。哈密王为了表示感激，他带来了各民团首领以提供左大帅的调遣，左宗棠对此表示哈密王的支持与感谢。 左宗棠说起，自己此行出关，或者被很多朝臣所不看好，说他已是垂暮之年，妄想再去收复伊犁，伊犁可不比阿古柏，这是痴人说梦，可左宗棠认为，能让他可以带领西征军收复伊犁的并不是别的，不是他抬棺出征的决心，更不是他的魄力。是新疆人民的翘首以盼背后还有亿万老百姓的支持，有了这些才让他坚持收复新疆。随着军民的高喊口号，左宗棠看到了哈密人民对于收复伊犁的决心，左宗棠自觉责任重大，便坚决的拒绝了进城。接下来，左宗棠在哈密驻守半年的时间，他为哈密及新疆人民谋求福利，后来他又到达巴里坤、回城、松树塘、沁城、大泉湾、星星峡这些地方，他对这些地方都有详细记载。 左宗棠在新疆的这些日子里，他凿山开路，引水开荒和修筑渠道，大规模栽植柳树，改善了当地的生态环境，创造了宜居宜业的家园。使得原本贫瘠的戈壁地区变得粮草丰茂，改善了当地民众的生活。而这时在俄国谈判的中方代表听说左宗棠抬棺出征的事情，非常感动，这是左宗棠以七旬高龄为他们谈判增加筹码。而他们被俄国冷落了几个月，俄方突然态度大变，来邀请曾纪泽和谈，曾纪泽却直接拒绝了，他认为如果此时去，太被动了，也要冷落俄方，让他们着急了，愿意让步了为止！
