明朝和蒙古对峙了二百年，好不容易通过封贡贸易与之和谐相处，解决了北方威胁，谁能料到，辽东一股更厉害的势力再次突起。努尔哈赤统一下的女真战力不仅强于明军，更是强于蒙古鞑靼。努尔哈赤统一大部分女真部落后，已经掌握了一支强大的军事力量，可以团结一致对付敌人。努尔哈赤手下的部队拥有多个兵种，能够协同作战，后金经常就出动步兵、骑兵，在云梯、盾车等器械的配合下攻击敌人坚守的据点，并不惜代价的死磕到底，除了抢掠之外，在战略上还注意攻城掠地。相反，蒙古鞑靼诸部基本就是一盘散沙，长期内部互相倾轧，各自为战，这些游牧队伍以骑兵为主，很少强攻明朝的大城镇以及尽量避免旷日持久的硬仗，他们只是乐于劫掠，没有扩张的野心，这一点和努尔哈赤的后金完全不同。
