曾国藩曾经说，朝廷的头号大敌并非英法，他们只能算是疥癣之痛，他们仅仅要的是通商、是白银，而日俄才是肘腋之患，尤其是日本虽小，却是真正的狼子野心。1874年4月西乡从道率领3000倭兵武装侵台，并与当地番民交战，牡丹社酋长阿实禄父子等战死，同年7月倭兵以龟山为中心建立了都督府，准备常驻。钦差大臣沈葆桢紧急运送4000绿营兵入台，将扬武、飞云、伏波、安澜等六艘军舰调到了台澎，另派出福星、万年青、济安三舰在厦门和福州海面游弋。李鸿章担心兵力不足，又急调唐定奎率领13营铭字军6500人赴台，他们与先期抵达的绿营和八旗在倭兵外围扎下了二十多座营盘，就这么对峙着，一等就是半年，最终以清朝付款50万两而结束了这场纷争。
