1875年，李鸿章声称：新疆那个不毛之地，不要也罢！左宗棠立刻反驳：166万平方公里，你可真慷慨！慈禧则表示没钱，左宗棠一拍桌子：我就是借钱，也要把新疆收回！ 李鸿章对新疆持有保守看法。他认为在地理和经济价值上，此地并不值得清朝耗费过多精力与资金。在他看来，新疆丢了虽使疆域减少，但对大清的根本利益并无太大影响。这种观点在一定程度上反映出清朝晚期国力不足、资源紧张的现实状况。 但左宗棠与李鸿章的观点截然相反。作为新疆地区的军事和政治领袖，左宗棠深知新疆对大清的战略意义。新疆地处中亚交通要道，一旦失去，将直接影响清朝的边防与对外贸易。他不仅看重新疆的军事和政治价值，还从民族团结和国家完整的角度出发，认定必须坚决收回新疆。 在这两种不同意见的碰撞下，慈禧太后作为清朝掌权人，在处理新疆问题时陷入纠结。 一方面，她不能忽视左宗棠指出的关键问题；另一方面，朝廷的经济状况让她难投入更多资金去稳定新疆。这种矛盾心理导致清朝在新疆问题上的政策长期摇摆不定。 李鸿章和左宗棠在各自有立场和道理，眼看着朝廷指望不上，左宗棠开始自己为收回新疆做准备。 当清朝内部还在争论新疆到底重不重要时，他向朝廷呈上一封长篇奏折，解释为何要收回新疆，并详细规划了作战方案。这封奏折得到了一些大臣的支持，对左宗棠而言是一个政治上的重大胜利。 有了部分人的支持后，左宗棠着手解决军事行动中最为关键的资金和物资问题。 他在上海设立转运局，负责采购枪炮弹药并运送到各地。为筹集足够军费，左宗棠不仅利用国内资源，还找商人胡雪岩借钱，并向外国银行借款。 胡雪岩的帮忙为军事行动提供了更多经济底气，使得左宗棠筹到约 1000 万两白银的军费，还保证了药品供应充足。 除了在资金和物资上做准备，左宗棠还在人力安排和战术制定上费尽心思。他在汉口设立后勤补给站，负责转运上海运来的军需物资；在西安设立大仓库和补给站，以满足前线战斗的需要。这些举措充分体现出左宗棠对打仗后勤保障的高度重视。 在兵力布置方面，左宗棠精心安排前线战斗队伍和任务。他召集七八万士兵，其中 80 多个营、近 4 万人被安排在前线。在左宗棠的指挥下，这些部队稳步前进、精心布局，确保每一步都符合整体战略。 他通过整顿和集训提高士兵战斗力，并亲自监督士兵训练，确保每个士兵在即将到来的战斗中都能发挥出最佳水平。这种精细的管理和坚定的执行力，最终使清军在 1878 年成功收复和阗，意味着新疆大部分地区重回清朝控制。 随着新疆大部分地区被收复，左宗棠接下来的重要任务是恢复和整顿新疆的行政和军事秩序。 为以确保新疆稳定并重新融入清朝统治，他重建新疆传统土司制度，利用地方传统权力结构，稳定各族关系，恢复地方治理。 在新疆的行政改革中，左宗棠特别强调与蒙古和柯尔克孜族领袖搞好关系，以团结各族人民。这种策略有助于缓解民族间的紧张关系，为长远的和平稳定奠定基础。 此外，他还鼓励汉族和其他民族的人前往新疆，通过人口策略促进新疆社会经济结构的多样化，增强地方经济活力。 在经济方面，左宗棠推动新疆农业发展。他提倡并实施一系列农业扶持政策，包括开垦荒地、修建水利设施等，大大提高了新疆的粮食产量，使这一地区逐渐成为清朝的重要粮食基地。这不仅保障了军队的粮食供应，也促进了地方经济的繁荣。 这些恢复和发展措施在短时间内明显改善了新疆的社会经济状况。新疆稳定回归清朝怀抱，为清朝的边防安全提供了坚实保障。更重要的是，这一系列成功举措有效地阻止了英俄等帝国主义势力的进一步渗透，维护了国家的主权和领土完整。
