“现代化”是指一个国家或社会在空间维度上囊括各领域的总体的现代化过程，同时也是在时间维度上涵盖不同阶段的整个的现代化过程。《中国的现代化：1850年以来的历史轨迹》视域高远，论述的是宏观历史视角下的全面意义上的现代化。中国的现代化发于1850年代，始自国人有意识地探寻最适合自身国情的生存发展道路。从那时起，几乎每过半个世纪，中国便会朝着现代化的目标，迈上一个新台阶。19世纪后半期，凭借大国的规模优势和古老文明的韧性，晚清政权避免了四分五裂的厄运。20世纪前半期，中国成功地从一个传统的疆域国家，转型为高度集中统一的现代主权国家，并且在随后的半世纪完成从农业国到工业国的过渡。21世纪以来，现代化进入全新阶段，即在大国竞争的条件下，再花半世纪的时间，实现全方位的现代化。中国有望到2035年前后，稳步迈人发达国家的门槛，最终将于本世纪中叶，不仅在物质文明上，而且在政治文明上，走在世界上先进国家的前列，完成历时两百年的现代化全过程。
