1997年8月6日凌晨1时，大韩航空801次航班（KAL801，KE801）开始进行降落前准备。由于当时关岛空域下起大雨，能见度低，于是飞行员决定进行手动降落。1时40分左右，机组被允许降落6L跑道。1时42分，飞机在降落过程中误判机场位置，机组人员误以为客机已经飞过头还是看不到机场位置，打算拉高复飞，但其实飞机尚差5公里才到海拔78米高的跑道，故撞上了尼米茲山山腰201米处。包括机组人员在内的254人中有228人遇难，大多数遇难乘客死于事故后的大火，只有23名乘客和3名空服员幸存。成为韩国历史上死亡人数第二多的空难事件（第一是1983年，当时一架大韩航空波音747客机在苏联勘察加半岛上空时，被苏联战斗机击中，造成269名乘客死亡）
由于当天的天气恶劣，发生空难的现场又位于偏远的山区，再加上航空管制人员花了很多的时间才发现班机有可能是发生意外开始动员救难部队，导致营救工作进行的很缓慢。由于事发地点的输油管道在坠机时被撞断并阻挡了道路，因此救援车辆很难进入坠机地点。事故中801次航班的机身破裂，从机翼内外泄的航空燃油被引燃，大火持续燃烧了8小时。
一位空难的幸存者、本身也从事航空工程业的新西兰籍乘客贝瑞·史墨（Barry Small）表示，根据他的目击在客机坠毁停止滑行后，第一波火势是从客舱前排上方的行李柜中爆出。由于该位置通常是机上空服员放置包括烈酒在内的机上免税品之位置，因此大火极有可能是起因于紧急氧气供应管路破裂泄漏之后遇到酒精所混和产生的易燃气体。贝瑞在事后曾努力奔走呼吁航空公司或主管单位应审慎思考烈酒类商品在飞机上的存放位置，但获得的回应并不热烈。
