常熟差点成为了地级市。八十年代苏锡常分家时，常州相当于武进、金坛、溧阳三县地，无锡相当于无锡县、江阴、宜兴三县地，而苏州却有张家港、常熟、太仓、昆山、吴江、吴县六个县的规模。可能当时就准备把常熟升地，领张家港、太仓。而苏州就是剩下的吴江、昆山、吴县三县地盘，这样的苏锡常熟四个地级市都是三个县的规模，整整齐齐的。 而且，确实也是如此，1983年江苏只有泰州、常熟两个县级市，泰州后来顺理成章的升为地级市了，而常熟却棋差一招没有升格成功。 为了给常熟升地做准备，当时苏州下面张家港、常熟、太仓三个沿江县级市的电话区号0520，和苏州的0512并列，还预留过独立于苏州苏E的汽车牌号。 如果常熟升地级市成功，现在常熟市的规模也不小了，经济实力也不可小觑。
