1922年，王国维的发妻因难产去世，留下三个孩子。他因担心再婚可能会影响孩子，于是娶了发妻的外甥女。几年的新婚生活后，1927年的初夏，他突然在颐和园投湖自尽，其背后的原因成为一个谜。
王国维是以博学多才的国学大师。当时，他在清华园任教，与同事侯厚培探讨招生计划，还借了五块钱——这是一个反常之举。当时北京的天气已开始转热，清华园内绿树成荫，蝉声阵阵，显得宁静安详。谁能想到，这位学者的生命即将走到尽头？
那天，他叫了一辆人力车去了颐和园，独自在昆明湖畔沉思，神情恍惚，仿佛与周围世界格格不入。最终，他在鱼藻轩旁决然投湖。有人发现他尸体时，他面朝下埋在淤泥里，鼻孔里全是污泥。他留下的遗书中写到：“五十之年，只欠一死。经此事变，义无再辱。”字里行间满是悲凉与决绝，令人疑惑他为何走上绝路。
王国维早年出身书香门第，才华横溢。为追求学问，曾赴日本研究甲骨文和西方哲学，回国后致力于国学研究。但他与莫氏婚姻虽和睦，却缺乏深厚感情。发妻贤惠能干，但两人因长年的聚少离多感情疏远。王国维唯一一次流露感情，是看到发妻鬓边白发时，写下“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树”，表达对妻子的歉疚。
生活的打击接连不断：发妻和母亲的相继离世，长子的早逝，犹如狂风骤雨摧毁着他的内心。他后来与妻子的外甥女潘氏结婚，潘氏虽无文化，但善良本分，全心照顾孩子。
尽管王国维生活渐渐恢复平静，但心底的痛苦未能消散。他始终是个无法融入新时代的“旧人”，对清朝的覆灭和文化的变迁感到绝望。有人说他因替末代皇帝溥仪倒卖文物而被朋友骗走巨债，但这种说法站不住脚，因为罗振玉曾资助过他。
也有人认为，他因对清廷覆灭和文化衰落感到悲伤，选择了以身殉道。但他明明热爱国学，为何选择放弃生命？他的死因至今仍是一个无人能解的谜团。
