民间故事：1881年，候补知县黄兰阶一直升迁无望，便厚着脸皮去找父亲好友左宗棠，想请他举荐个官儿，遭到左宗棠的严词拒绝。苦闷的黄兰阶转身买了一把扇子，不久后就被提拔为四品道台。 光绪七年，也就是1881年的清朝，官场早已不复往日清明。此时的清政府虽表面上依旧维持着庞大的官僚体系，但吏治腐败已成为一个不可忽视的严重问题。 在这个时期，朝廷设立的候补知县制度更是加剧了官场混乱。候补知县们需要在京城或省城等待空缺，没有实际的治理权力，只能依靠家资度日。 当时的军机大臣左宗棠，作为晚清重臣，以刚正不阿著称。他在军机处说一不二，深得朝廷信任，即便是总督大员见了他也要礼让三分。 左宗棠为官数十载，始终坚持＂举贤不避仇，举能不避亲＂的用人原则。在他看来，一个人的才能才是最重要的，若是没有真才实学，就算是至亲好友也不会轻易举荐。 每当有人托他写推荐信时，左宗棠总是三缄其口。他常说：＂若是此人真有才能，自然会被人赏识重用，何须我来写推荐信？＂ 在当时的清代官场，＂举荐＂是一种常见的升迁方式。大臣们通过互相举荐来安插亲信，形成了盘根错节的关系网。 然而左宗棠却独树一帜，从不参与这种举荐之风。他认为，有真才实学的人，自然会有用武之地，无需靠人情打点。 正是这样严格的原则，让左宗棠在清代官场中保持着超然的地位。即便是与他相熟的故人，想要通过他走后门也是难上加难。 清代的候补知县制度本是为了解决官员选拔问题而设立。可随着时间推移，这个制度反而成了滋生腐败的温床。 有些候补知县为了获得实缺，不惜花重金贿赂，甚至不择手段。而另一些人则是通过各种关系网络，寻求上级官员的举荐。 在这样的大环境下，左宗棠的为官准则显得尤为特别。他始终坚持着自己的原则，不为任何人写推荐信，也不参与任何人情往来。 黄兰阶作为一名候补知县，在福建已经等待多年，始终未能获得一个实缺的职位。他每天在省城里走动，眼看着同期的同僚一个个都走上了实缺的位置。 为了寻求出路，黄兰阶特意北上京城，想找父亲的老友左宗棠帮忙。他打听到左宗棠每天都会在固定的时间在军机处办公。 一大早，黄兰阶就在军机处外等候，见到左宗棠后立即上前行礼。左宗棠见是故人之子，便停下脚步。 黄兰阶将自己候补多年未得实缺的情况说了一遍，恳请左宗棠写一封推荐信。左宗棠听完后，面色严肃地回答：＂你如果舍官回乡，我送你良田十亩，其他的事情，不要再提。＂ 这番话直接断绝了黄兰阶通过左宗棠谋求升迁的希望。他在京城又逗留了几日，寻找其他可能的出路。 一天，黄兰阶在琉璃厂闲逛，看到一家字画铺子里挂着几把写有字的扇面。走近一看，这些扇面上的字迹与左宗棠的笔法极为相似。 这些扇面是当时京城一些善于临摹名人字迹的书法家所作。黄兰阶仔细挑选后，买下了一把扇面。 他特意请店家在扇面上款处加上＂兰阶＂二字。这把扇子看上去就像是左宗棠亲笔题赠给他的一般。 黄兰阶带着这把扇子回到福建，正值盛夏时节。他特意在一些场合展示这把扇子，但从不主动提起扇子的来历。 有一次，黄兰阶去拜见福建总督，虽然已经入秋，他依然把扇子带在身边。总督见他在殿堂内不时摇动扇子，便开口询问。 黄兰阶不慌不忙地回答说，这是刚从京城回来时，左宗棠赠送的扇子。扇面上的题字和落款恰好印证了他的说法。 这把扇子立即引起了总督的注意。在当时的官场中，一位军机大臣的墨宝，本身就带有特殊的含义。 总督看过扇子后，很快召集幕僚商议黄兰阶的任用问题。幕僚们都认为，左宗棠虽然从不写推荐信，但赠扇题字已经表明了他的态度。 不出十天，总督便下令，任命黄兰阶为闽北某县的知县。这个任命来得突然，但在众人看来却是情理之中的事。 第二年春天，总督按例进京朝觐，特意去拜访了左宗棠。总督在谈话中提到黄兰阶，说他是左大人故友之子，已经补了缺。 左宗棠听到这个消息，倒是显得很平静。他说：＂是他去年来找过我，要我写推荐信，被我拒绝了。＂ 总督听了这话，反而更加确信黄兰阶确实深得左宗棠器重。因为在他看来，左宗棠正是用这种特别的方式表达了对黄兰阶的认可。 左宗棠接着说：＂我当时就想，如果他真有才能，你们自然会重用他，何必要我写推荐信。现在看来这小子果真有几分本事。＂ 这番话更坚定了总督的判断。回到福建后，他又密切关注黄兰阶的政绩表现。 不到一年的时间，总督再次上奏朝廷，保举黄兰阶升任汀州、漳州道的道员。从七品知县直接升任四品道台，这样的升迁速度在当时的清代官场并不多见。 这个案例在清代官场中引发了不小的议论。有人说这是左宗棠暗中提携后辈的高明手段，也有人说这是黄兰阶善于把握机会的表现。 但实际上，这个事件恰恰反映了清代官场中存在的制度缺陷。官员的升迁往往不是由其实际才能决定，而是取决于各种复杂的人际关系。 在这个系统中，一把扇子竟然能够产生如此大的影响力，这本身就说明了问题的严重性。它暴露出当时官场中，形式大于实质的怪现象。
