胡琏到台湾后，一直想谋取“陆军总司令”，陈诚也出面支持，但蒋介石、蒋经国始终不松口，对他有戒心。
1948年12月15日中午，十二兵团司令官黄维召集副司令胡琏、吴绍周等主要将领开了个紧急会议，决定在黄昏时分突围。
会后不久，黄维就变卦了，他和胡琏商议后，准备自行提前逃跑。
胡琏对身旁的副官说：“去，把甘义三给我找来！”
副官领命匆匆而去，不一会儿，坦克营长甘义三来见胡琏，胡琏说：“甘营长，如今兵团危在旦夕，我们必须突围。你马上挑选三辆性能最好的坦克，我、黄司令还有吴副司令要用，可千万不能掉链子！”
甘义三说：“是！长官放心，我一定办妥！”
甘义三在坦克营中仔细挑选合适的坦克，分给黄维和吴绍周的，是拨入坦克营不过几个月的新坦克。
胡琏的坦克，则是甘义三长期驾驶的那辆，虽然旧，但却是坦克营的坦克中，故障率最低的，而且里面还有一张详细的路线图。
胡琏来到坦克前，轻轻抚摸着车身，对甘义三说：“还是老伙计靠得住啊。”
甘义三说：“长官，我亲自给你开车，保准把你安全带出去！”
胡琏点了点头，眼中闪过一丝狡黠。
下午快到黄昏时，十八军军长杨伯涛等人，正等着兵团部正式下达突围命令，不料却得知，黄维、胡琏、吴绍周分乘坦克，提前开溜了。杨伯涛气得大骂不止，由于他是胡琏一手提拔的，后来在功德林改造时，将气撒在了黄维身上。
当黄维、胡琏的坦克驶向浮桥时，四周的枪炮声愈发密集，有零星的子弹打在坦克车身上，溅起点点火花。
黄维、胡琏刚通过浮桥，只听 “轰隆” 一声响，身后的浮桥竟然断裂了。被困在河对岸的吴绍周，无奈地走出坦克，苦笑着对身旁的副官说：“看来，老天爷都不让我走啊。罢了罢了，与其在这炮火中丧命，不如坦然受俘。”
说完，吴绍周便坐在河沿边，静静地等待着解放军的到来。
黄维和胡琏继续前行，在经过一个路口时，坦克停了下来。黄维钻出坦克，对胡琏说：“伯玉（胡琏的字），这情况太混乱了，咱们一起走目标太大，分开或许还有一线生机。”
胡琏沉思片刻，说：“也好，黄司令，你多保重。咱们突围后在蚌埠会合！”
黄维乘坐的那辆崭新的坦克，行驶没多久就突然发出一阵异常的声响，紧接着便停了下来。
黄维焦急地喊道：“怎么回事？快看看！”
驾驶员满头大汗地检查着，无奈地说：“发动机故障，一时半会修不了了！”
黄维只得下车步行，很快被解放军追上，当了俘虏，在核实身份后，被送去和杨伯涛、王元直等被俘高级将领关在了一起。
而胡琏这边，乘坐着旧坦克一路狂奔。有解放军战士发现了这辆可疑的坦克，将手榴弹朝着坦克扔去。
“轰！” 一声巨响，手榴弹在坦克附近爆炸，胡琏只觉背部一阵剧痛。坦克一路疾驰，直至油料耗尽。
胡琏和甘义三这才下车，由甘义三背着，乘船渡涡河逃走。过河后，胡琏运气不错，遇见了一支蒋军骑兵部队，随即被他们送去了蚌埠。
在蚌埠，胡琏见到了刘峙后，没说几句话，因背部伤势发作，眼前一黑，昏了过去。刘峙大惊失色，急忙喊道：“快，用飞机把胡司令送去上海救治！”
胡琏伤愈后，得到蒋介石召见，被派去江西重建 十二兵团，胡琏心心念念的兵团司令官职务，总算是得到了。
江西省主席兼绥署主任方天，是“土木系”骨干，也是胡琏的老长官。在方天的全力支持下，胡琏在江西各地大肆征拉壮丁，闹得鸡飞狗跳。
渡江战打响后，面对解放军的强大攻势，胡琏不敢应战，带着所部一路仓皇逃跑。
在逃窜途中，胡琏依旧不忘补充兵员，他对手下下令：“每到一处，不管用什么办法，都要给我抓够壮丁，充实部队！”
十二兵团所到之处，百姓被强行拉走，哭声震天，无数家庭因此支离破碎。
胡琏带着残部逃至台湾后，晋升为“陆军二级上将”，在蒋军的黄埔四期生中，已属于最高军衔了。
然而，胡琏心中一直有着一个执念，那便是担任 “陆军总司令”，他多次旁敲侧击地向老蒋表达自己的想法。
一次，在与老蒋的会面中，胡琏装作不经意地说：“校长，如今台湾局势不稳，军队急需一位有经验、能服众的将领来统领，学生自认为对军事还算有些心得，定能为校长分忧。”
老蒋听后，微微一笑，意味深长地说：“伯玉啊，你的能力我自然清楚，只是人事安排需从长计议。”
其实，老蒋心中早有盘算，当时台湾的兵力总共不过四十万，而胡琏带去的部队就将近十万。且陈诚已成为国民党在台湾名义上的二号人物，成为想要“接棒”的蒋经国，最大的威胁。
老蒋担心胡琏一旦掌握“陆军总司令”大权，“土木系” 势力将进一步膨胀，到时候就尾大不掉，难以对付了。
1965年3月，陈诚病死。失去靠山的胡琏，被打发去了南越，成了文职人员。1972年，胡琏晋升为“陆军一级上将”，由蒋经国授衔。
表面上，胡琏的名义地位很高，但在关键的 “陆军总司令” 职位上，无论是老蒋，还是小蒋，始终对胡琏紧闭大门，这才是蒋氏父子，对胡琏的真正态度。
