1860年，彭大顺、童容海、吉庆元、汪海洋等70多位将领，率20余万大军脱离石达开，北上回归太平天国，史称“义军东返”。脱离石达开的这些战将，几乎都在江西境内汇入李秀成部，然后追随忠王军团东征江浙，建功立业，除中途战死外，全部册封诸侯王。 1866年1月，广东梅州（嘉应州）城外，寒风呼啸。太平军最后的主力部队正在进行一场绝望的冲锋。 枪炮声中，身先士卒的康王汪海洋被集中火力击中了头部。他那沾满硝烟与血迹的身影轰然倒下，被惊慌的部下们迅速抬回城内。数日后，这位年仅36岁的太平军统帅不治身亡。 汪海洋之死，宛如一棵压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击垮了太平军残部的抵抗意志。城破之后，偕王谭体元与骁将胡永祥力图维系大局，却因叛将朱兴隆泄密，在黄沙嶂一战中全军覆没。自此，这场持续十余年的太平天国运动终于画上了句号。 那是在1853年的春天。当时的汪海洋还只是安徽全椒的一名落草草寇。他自幼师从一位老僧学习武艺，因打斗杀死当地富绅，与胞弟海林及友人胡永祥、刘天祥等人结伙逃亡，占山为王。 当太平军浩浩荡荡经过安徽和州时，汪海洋带着三百余名乡勇投入了这支声势日隆的大军，被编入翼王石达开族弟石镇吉的部队。初入军中的汪海洋骁勇善战，很快就崭露头角。 此后的两年间，汪海洋逐渐从一名普通战士晋升为旅帅，统领3200余皖籍士卒。在战场上，他常常袒臂持刀，带领敢死队冲锋陷阵，战斗之勇猛令人咋舌，连曾与他交手的湘军名将蒋凝学、塔齐布、刘坤一都对其忌惮三分，称他＂部众凶猛好战士气旺盛，丝毫不输两广老长毛＂。 然而，1856年爆发的天京事变改变了太平天国的命运走向。次年，由于与洪秀全的权力之争，翼王石达开被迫率部离开天京。作为翼殿将领，汪海洋也随着石达开出走，踏上了一条充满坎坷的漂泊之路。 石达开出走后，军事上接连受挫，转战安徽、江西、福建、广东等地，始终未能建立稳固根据地。更为严重的是，石达开开始猜忌部下，派韦普成、赖裕新等亲信监视军中将领的言行。 到了1860年，彭大顺、童容海、吉庆元、朱衣点、汪海洋等67名翼殿将领再也无法忍受这种处境，于广西庆远公开宣布脱离石达开领导，率领二十万人马分三路向天京进发，史称＂万里回朝＂。 然而，北上途中危机四伏。汪海洋所在的这一路由正统军张志公率领，刚出广西省境便投降了清军。面对清军的威逼利诱，汪海洋誓死不降，只身带领少数忠贞不二的部下继续艰难北上。最终，经过与清军的连番血战，他在1861年底与忠王李秀成的部队在浙江汇合，由此开启了他军旅生涯的新起点。 1862年春，湘军名将左宗棠率军一万三千攻入浙江，连下宁波、金花等地，并占领上游桐城，兵锋直指汪海洋驻守的富阳。面对强敌，汪海洋指挥部队据城死守。清军多次强攻都未能撼动防线，最终不得不动用洋炮轰塌城墙，汪海洋才被迫撤出富阳，转而退守余杭。此时，听王陈炳文镇守杭州，汪海洋则把守余杭，两地互为犄角，构成了太平军在浙江的重要防线。 1864年的形势急转直下。2月，听王陈炳文被迫撤出杭州，余杭成为孤城，难以继续坚守。汪海洋率部撤离，经安徽进入江西，此时他手下已有十余万人马。同年7月，更大的打击降临——天京陷落，太平天国的政治中心被摧毁，洪秀全病死，忠王李秀成被俘后遇害。 在这危急时刻，汪海洋与侍王李世贤合兵一处，成为太平天国最后的希望。他们盘踞于浙江一带，合计兵力达二十万之众。8月，从天京逃出的幼天王洪天贵福在干王护送下，南逃至广德，诏令侍、康二王做好迎驾准备。 但李世贤和汪海洋对洪氏父子向来无甚敬意，且认为他们昏聩无能才导致大厦倾覆。二人未北上迎驾，反而南下粤北，让幼天王一行陷入绝境，最终被清军擒获。 随后，原本护卫幼主的纪王黄金爱辗转寻到康王部队投靠。汪海洋担忧这位忠王的女婿和幼天王亲赐的副统帅会威胁自己的地位，竟以＂卖主求荣，谋害忠王＂的莫须有罪名将其处死。这一行为显露了康王性格中残忍阴暗的一面。 更令人震惊的是，当侍王李世贤在战败后九死一生来投时，汪海洋又故伎重施。他表面热情欢迎，暗地却已起了杀心。几天后，趁侍王饮宴酒醉，派人夜间潜入其房间，将毫无防备的李世贤刺杀。事后又污蔑李世贤＂已降清矣，此来欲为内应＂，并斩杀李旧部多人，将首级传各营示众。 这些残暴行径使军中人心惶惶，许多将领纷纷脱离汪海洋投降清军。1865年底，汪海洋率残部长途奔袭攻占粤东重镇嘉应州，意图借一城安顿疲惫之师。清军闻讯迅速集结，将嘉应州重重围困。 1866年1月16日，汪海洋决定破釜沉舟冲出重围，分兵三路突击。刘典从叛将丁太洋处获知汪海洋每战必身先士卒的习惯，设伏针对。当汪海洋率军冲至预定位置，数十杆抬枪齐射，子弹如雨，康王头部中弹，几日后伤重不治。 随着这位＂擎天一柱＂的倒下，太平天国最后的抵抗也宣告结束。
