某年秋天，胡雪岩上下摸遍全身，都没有零钱，一旁的乞丐说：“我借给你6文。”胡雪岩嘴里忙不停地说着谢谢，手中的笔快速移动着。
在晚清时期，当中国逐渐开放其门户，接纳外来的商业风潮时，江南的商贾之间的竞争日益激烈。这一年的秋天，风起云涌的商海中，一位名叫胡雪岩的商人正在江南地区巡查其广泛的商业帝国。胡雪岩，一位出身贫寒却通过勤奋和机智成为商界巨头的人物，此时正面临一个小小的困境。 这一天，胡雪岩在前往苏州的途中，意外地发现自己连渡船的钱都付不出来。他习惯性地穿着朴素，不喜欢在外人面前展示富贵，因此也未随身携带足够的现金。他的尴尬情形被一旁的乞丐俞小毛目击。俞小毛，一个衣衫褴褛但心地善良的乞丐，见状便主动借给了胡雪岩几文钱，这简单的行动竟在未来写下了两人命运的新篇章。 时间回到几年前的一个春天，胡雪岩还只是一个小有名气的布商。那时的他，因一桩生意赶往杭州。行至钱塘江边，正巧赶上渡船满载，人们拥挤不堪。一名小男孩在推挤中不慎掉落了手中的豆腐，泪眼汪汪地要求胡雪岩赔偿。胡雪岩心软，从兜里摸出一块银子想要补偿，但男孩坚持只要六文钱。面对这种情形，胡雪岩本能地摸遍了口袋，却意外地一文不名。
就在这时，俞小毛突然出现，他拿出几文钱递给胡雪岩，解了他的燃眉之急。胡雪岩感激涕零，随即向俞小毛承诺，将在渡口为他书写欠条。船靠岸后，胡雪岩没有任何迟疑，立刻用手中的笔快速写下了欠条，承诺日后加倍奉还。 数年后，胡雪岩的事业如日中天，而俞小毛也有了自己的家庭和小康生活。一天，俞小毛的妻子在整理旧物时无意中发现了那张多年前的欠条，她好奇地向俞小毛询问这背后的故事。了解到胡雪岩的身份后，俞小毛心生一计，决定前去讨债，看看当年的恩人是否仍旧守信。 到达胡雪岩府邸的那天，俞小毛步入这座巍峨而庄严的大宅，心中不由得生出一丝紧张与期待。府邸内外的装饰豪华而精致，显示出主人的富有和品味。园林里的假山流水、精美的石桥和修剪整齐的花草，无不显露出胡雪岩的成功与富足。门房见俞小毛衣衫褴褛，起初还有些犹豫，但在听闻他是来找胡雪岩有重要事务商讨后，便引导他穿过长廊，来到主厅。 胡雪岩正在厅中接见几位商界的朋友，他们正谈论着江南最近的丝绸市场动向。见到俞小毛这样一个粗衣乞丐，众人的谈话戛然而止，一时间，厅中陷入一种尴尬的沉默。胡雪岩站起身，朝俞小毛微微颔首，示意他稍后交谈，俞小毛便在一旁静静等待。
等到客人离去，胡雪岩走向俞小毛，他的眼神中带着几分诧异与好奇。“小毛，这么多年不见，你来访有何贵干？”胡雪岩的语气虽然温和，但不难听出其中的戒备。 俞小毛从怀中掏出那张多年前的欠条，递到胡雪岩面前。胡雪岩接过欠条，只见上面赫然写着“借钱六文，本息隔日加倍奉还”。那是他多年前匆忙之中写下的字句，未曾想到会在如此场合再次见到。读着欠条上的内容，胡雪岩的脸色逐渐变得苍白，额头上也渗出细密的汗珠。他深知，按照这笔债务的算法，即使是他庞大的商业帝国也承受不起这样天文数字的债务。 俞小毛看着胡雪岩的神情，知道他已读懂了欠条上的含义，便开口说道：“胡老板，我并非真的来要这笔钱。我只是想看看，这么多年过去了，您是否还记得那天在渡口的情形。” 胡雪岩听后，感慨万分。他记得那一天的确，如果不是俞小毛及时伸出援手，他可能会在那群等待渡船的人群中出丑。他深吸一口气，认真地看着俞小毛：“小毛，你救了我一命，这份恩情我一直记在心上。你说吧，需要我如何报答你？”
俞小毛此行的确有所图，但并非金钱。他思索片刻，然后缓缓道：“胡老板，您能用这笔钱为我们这些普通百姓做点事吗？比如说，架设一座免费的渡船，让穷人也能方便过江。同时，如果您能继续资助那些像我一样的贫困学子，让他们有机会读书，那将是对我最大的恩赐。” 胡雪岩听了俞小毛的请求，脸上露出了释然的笑容。他知道这次他遇到了一个真正的大丈夫，一个即使身处困境中也未曾失去对人性美好的期望的人。他挥手让人取来纸笔，当场写下承诺：“我胡雪岩在此立下誓言，将在钱塘江上建立一座免费渡船，名为‘义渡’，并设立基金支持贫困学子的教育。” 这一承诺很快得到了执行。不久，钱塘江上便有了一座免费的渡船，每天都有无数穷人因此得以便捷地过江，而那些贫困的学子们也因胡雪岩的资助得以继续他们的学业。胡雪岩的名声因此在民间传为佳话，人们纷纷称赞他是个大善人。 而对于俞小毛来说，他的一次简单的恩赐，不仅改变了他自己的命运，也间接地影响了无数的普通百姓。他从胡雪岩的府邸出来时，心中充满了满足和平静。
