1900年，八国联军攻入天津后，街道两边的楼房没有一座是完整的，呈现出一片断壁残垣、瓦砾遍地的景象。一名洋人士兵行走在街道上，后面跟着两名拉着人力车的车夫。这两名人力车夫并非这名洋人士兵雇佣的。 一场激烈的战争结束不久，车夫就要拉着人力车出门拉客。这也是生活所迫。假如，他们一天不出门拉车揽生意，自己与家人就要饿一天肚子。 胆子大的人力车夫不惜冒着生命危险在炮火硝烟中拉客。他们赌自己既能挣到钱，又能留住性命填饱自己与家人的肚子。不论他们怎样努力地拉车，似乎都生活在饥饿的边缘。他们的双脚只要停留片刻。自己与家人就会陷入饥饿中。
