赵匡胤桃花宫醉酒错杀三弟汝南王郑恩，金殿上东平王高怀德要杀奸贼韩龙，赵匡胤不准，并且指望军师苗光义从中调和，那知苗光义装聋作哑惹怒赵匡胤，将其贬为庶民，永不听用。 五人结义的故事在民间广为流传。据传，在后周时期，柴荣、赵匡胤、郑恩、高怀德和高怀亮这五位英雄因志同道合而结为兄弟。柴荣为人刚毅果断，被推举为大哥，字子要；赵匡胤武艺高强，排行第二，字玄朗；郑恩足智多谋，排名第三，字子明；高怀德和高怀亮兄弟俩分别排行第四和第五，都是勇猛过人的将领。他们在结义时曾立下誓言，同生共死，荣辱与共。 后周世宗柴荣在位期间，国力渐强，但天不假年，柴荣突然病逝，朝堂顿时陷入动荡。此时，太师苗光义看准时机，暗中策划了改朝换代的大计。在苗光义的运筹帷幄下，赵匡胤在陈桥驿发动兵变，士兵们高呼＂皇帝万岁＂，将黄袍加在赵匡胤身上。就这样，赵匡胤登基称帝，建立了宋朝。登基后的赵匡胤大封功臣，将结义三弟郑恩封为北平王，高怀德也获封为东平王。 在赵匡胤年轻时，曾与一名歌女韩素梅相识。赵匡胤沉迷于韩素梅的美色，日日在桃花宫饮酒作乐，朝政渐渐被搁置一旁。汝南王郑恩看在眼里，急在心里，多次上谏却未被采纳。 一日，郑恩在京城街头偶遇正在夸官的韩龙。郑恩心中积怒已久，见韩龙趾高气扬，不由怒火中烧，当街与韩龙发生争执，并将其痛打一顿。韩龙被打后，狼狈逃入桃花宫，向赵匡胤和韩素梅哭诉，称北平王欺凌国舅，不顾圣上颜面，公然违抗皇命。 桃花宫内，赵匡胤正与韩素梅饮酒作乐。听闻郑恩打了韩龙，赵匡胤原本只是微微恼怒。然而，韩素梅却在一旁煽风点火，她巧妙地提起赵匡胤对先帝柴荣的愧疚，暗示郑恩此举或有不轨之心，质疑他是否在为柴荣的儿子谋划复辟。 酒至半酣，赵匡胤被韩素梅的言语所动，加上酒精的作用，理智渐失。在韩素梅的反复刺激下，赵匡胤终于勃然大怒，醉酒中下令将郑恩斩首。 午时三刻的钟声敲响，郑恩被押赴刑场。在这危急时刻，军师苗光义与东平王高怀德曾联名上书，前后递上十二道保本，请求赵匡胤收回成命，饶恕郑恩一命。然而，这些保本全被宠妃韩素梅一一压下，未能呈至御前。据民间传说，郑恩并非寻常人，乃是黑龙转世，他的存在对赵匡胤的龙脉有着特殊的保护作用。 在临刑前，郑恩仰天长叹，留下一句预言：他的死将使赵匡胤失去龙脉保护，日后必将遭遇大难。果然，郑恩被斩后不久，赵匡胤就被困南唐长达十二年，回京后不久便病逝，印证了这一预言。 次日清晨，高怀德闻讯后，怒不可遏，手持宝剑直闯桃花宫。在宫门前，他遇到了外出的赵匡胤。赵匡胤见高怀德满面怒气，不明所以，询问缘由。当高怀德告知郑恩已被处斩的消息时，赵匡胤如遭雷击，当场昏倒。 侍卫们将赵匡胤抬回大殿，他醒来后痛不欲生。正在此时，韩龙捧着郑恩的头颅前来请功，赵匡胤一见，再次昏厥。醒来后，赵匡胤泪如雨下，面对郑恩的头颅，悲痛欲绝。高怀德见状，怒火中烧，拔剑将韩龙当场斩杀。 赵匡胤见高怀德在自己面前杀了国舅韩龙，既惊讶又恼怒，质问高怀德为何不顾自己的颜面行事。高怀德愤然回应，表示自己曾多次上书保全郑恩，奈何所有保本都被韩素梅压下。赵匡胤不信，命宦官取来那些保本查看。 高怀德终于按捺不住，一剑将保本劈成两半，命赵匡胤仔细看清。赵匡胤查看后，发现确实如高怀德所言，十二道保本全被压下，未曾呈递御前。 赵匡胤为了转移话题，又问军师苗光义为何不出面阻止此事。苗光义平静地回答，他也曾上书十二次，但均被韩素梅扣下。此言一出，赵匡胤勃然大怒。他可以容忍高怀德的无礼，但不能容忍苗光义的＂推责＂。在赵匡胤看来，苗光义身为军师，应当有更多方法阻止悲剧发生，而不是事后推诿。 高怀德见状，冷言道：＂既然军师如此无能，不如也把他一并处置了。＂赵匡胤虽然恼怒，但并不想再添杀戮，于是宣布将苗光义贬为庶民，永不录用。苗光义退出大殿时留下一句话：＂贬了贫道不打紧，南唐困你十二年。＂这句话后来成为了预言，印证了赵匡胤未来的困境。 郑恩被斩的消息很快传到了北平王府。郑恩的妻子陶三春闻讯，悲痛欲绝，当即披麻戴孝，率兵讨伐赵匡胤，为夫报仇。汴京城被围，赵匡胤自知理亏，封郑恩的儿子郑仁为世袭罔替。然而，郑仁早已被大风刮走，三年未见踪影。 面对陶三春的讨伐，赵匡胤进退两难。陶三春态度坚决，除非杀了赵匡胤，否则决不退兵。危急时刻，高怀德献计：先杀韩素梅平息陶三春的部分怒火，再让赵匡胤脱下皇袍让陶三春斩之，以表示对郑恩之死的忏悔。 赵匡胤别无选择，只得依计行事。他在陶三春面前处死了韩素梅，又脱下象征皇权的黄袍，让陶三春对着黄袍发泄怒火。陶三春对着皇袍连扎一百零三枪，才稍稍解气。最后，赵匡胤又将韩素梅安葬于养老院，这场由桃花宫醉酒引发的悲剧才算告一段落。
