1886年8月，日本长崎港上，北洋水师"济远号"的三名水手一次普通的登岸休整，竟演变成了流血冲突，三名水手被日本警察杀害，这起事件被命名为“长崎事件”。 济远号管带方伯谦站在甲板上，看着三具覆盖着大清龙旗的遗体缓缓沉入大海。身后的水兵们拳头攥得发白，士兵们红着眼睛请求出战！ 对于这种非战斗减员，方伯谦也非常难过，但两国毕竟还不是战时，方伯谦只好不顾北洋士兵的反对，将船开回了刘公岛，请示提督丁汝昌。而一级一级上报，很快就报给了已经亲政的光绪皇帝这里。户部尚书翁同和表示要弹劾军机处全班，面对这么大的事情居然议不出一个结果，正所谓“士可杀不可辱",堂堂天朝面对日本欺凌难道就无动于衷吗？ 而军机处孙毓汶提到当年太后交待，遇到难处可请示醇亲王。而军机处主事礼亲王和孙毓汶都是一样的态度，认为应该让醇亲王出主意。这下光绪皇帝气坏了，直接放出狠话。在这种情况下，礼亲王和孙毓汶才给出一个最终的建议，那便是问问李鸿章的意见。因为李鸿章才是北洋主事啊，北洋的人被日本欺负他，他总得有个态度。于是光绪让李鸿章星夜来京； 而没等大清决议，日本就率先对长崎事件展开讨论，他们认为这是对大清发动战争的好时机，可日本海军少将伊东佑亨认为不宜发动战争。于是最后商议的结果只能是等他们的天皇决定；就在李鸿章准备连夜进京时，北洋水师提督丁汝昌带着全体管带请求出战，为死难者报仇，而这是李鸿章没有想到的。 因为在李鸿章看来，只不过死了三个无关紧要的人而已，而且他们是不守规矩才下了船，难道非要两国开战吗？而李鸿章的主意已定，此次进京也是劝光绪皇帝不要开战，这使得错过了将日本海军扼杀在摇篮里的机会。
