邓海山，晚清最后的一个刽子手，一生砍了二三百颗脑袋，钱多的几辈子花不完，到老却是半生凄凉，人们都说是他坏了行规，落下了报应。 刽子手，是古代对于从事直接处决犯人为职业的人的一种称呼。在中国历史上，刽子手一直是一个备受争议和歧视的群体，他们既是执行法律的工具，又是社会的边缘人，他们既能从杀人中获得金钱和权力，又要承受道德和心理的压力和痛苦。 而作为晚晴最后的一个刽子手，邓海山曾砍下了300多个罪犯的脑袋，成为当时最为著名的刽子手之一。 但是，他的一生并不幸福，他没有妻儿，没有亲友，没有尊严，他的结局也是悲惨的。人们认为，他是因为破了刽子手的行规，杀人过多，而招致了天谴和报应。 邓海山的出生年月不详，据说他是湖南长沙县的一个孤儿，他的父母早年双亡，他没有受过什么教育，也没有什么技能，只能靠卖力气谋生。
他曾经在清军营里当过勇，也就是一种低级的士兵，但是他不久就辞职回乡了，因为他觉得当兵太苦，而且没有什么出路。回到家乡后，他又找不到合适的工作，只能靠教武度日，也就是教一些乡亲们练习刀法和拳法，赚一些微薄的收入。他的生活是相当的贫困和艰难的。
在这样的环境中，邓海山认识了他的师父刽子手佟绍箕。佟绍箕是当地的一名刽子手，也是一个孤儿，他从小就跟着他的父亲学习刽子手的技艺，后来继承了他父亲的职位。他看中了邓海山的身体强壮和刀法熟练，就收他为徒，经常带他到刑场观摩学习。
当时的刽子手，使用的刀叫鬼头刀，这种刀比较重，一般在30斤到50斤不等。没有经过专业训练，很难操控的了。经过长时间的练习，鬼头刀在邓海山手里用的是游刃有余。
后来，经过师父佟绍箕的举荐，邓海山成为了一名真正的刽子手。他开始在长沙县的刑场执行死刑，每次斩首一个犯人，政府就会给他一块大洋，相当于当时的一百文钱。这对于邓海山来说，是一个天大的诱惑，他觉得自己终于找到了一条赚钱的捷径，他不再需要为了生计而担忧，他可以过上富足的生活了。 邓海山成为刽子手后，他的生活确实发生了很大的改变。他不再是一个穷困潦倒的乡下人，而是一个有钱有势的刽子手。 晚清时期，社会时局动荡，每天都有不少的人被送上刑场。除了能拿到政府的薪水，受刑人的家属还会给他送上钱财，让邓海山行刑时爽快一些，减少受刑人的痛苦。 邓海山手里的钱根本花不完。 邓海山虽然是一个刽子手，但他并不遵守刽子手的行规。他不知道或者不在乎，刽子手这个行业有一个禁忌，就是杀人不能过百，否则断子绝孙。 这个禁忌的出处不得而知，可能是刽子手自己为了安慰自己的良心，也可能是社会对刽子手的一种惩罚和警告。无论如何，这个禁忌在刽子手界是有一定的影响力的，很多刽子手都会在杀到第99人的时候，就洗手不干了，或者换一个地方，换一个身份，重新开始生活。 但邓海山却不这样做，他觉得杀人越多，钱越多，他不愿意放弃这个赚钱的机会，他也不相信什么断子绝孙的鬼话，他甚至还嘲笑那些遵守行规的刽子手是胆小怕事的懦夫。 但随着清王朝的倒台，新政府颁布了新的法令，刽子手这一行也走到了末路，而大半辈子以处刑为生的邓海山，一时不知所措，最后只得潦倒而终。
