1627年，23岁的明熹宗朱由校病逝，留下了皇后张嫣。一天，总管太监陈德润趁四下无人，偷偷潜入皇后内室：“如今你没了依靠，倒不如与我结为对食！”
朱由校登基之初，明朝政坛呈现出一派繁荣景象。他慧眼识珠，重用东林党人，使得“东林势盛，众正盈朝”的局面得以形成。东林党人的兴起不仅带来了政治上的清明，也促进了学术与文化的繁荣。然而，权力的天平总是脆弱不定。随着时间的推移，权力的斗争逐渐浮出水面，后魏忠贤与客氏家族通过巧妙的权术逐步掌握了朝政大权。他们制造了“乙丑诏狱”、“丙寅诏狱”等一系列冤狱，残酷地打压东林党人，试图扼杀这一股清流。这些行动不仅破坏了朝廷的稳定，也加剧了社会的不满情绪。 在朱由校的统治下，国内矛盾不断激化。山东郓城爆发的徐鸿儒起义，仅仅是众多地方动荡的冰山一角。各地频繁的兵变和佃农的抗租斗争，使得社会矛盾日益尖锐。特别是天启年间，佃农们对沉重租赋的反抗达到了前所未有的强度，这些农民起义成为了明末农民起义的前奏，预示着明朝统治的摇摇欲坠。 与此同时，明朝面临着来自辽东后金的严峻威胁。朱由校即位后，出于对熊廷弼的怀疑，罢免了这位有胆识的辽东经略。熊廷弼的离职直接导致后金趁虚而入，迅速攻陷沈阳和辽阳，使得辽东局势急剧恶化。面对日益紧迫的外患，朱由校在天启元年（1621年）三月重新任命熊廷弼为辽东经略，试图通过稳定辽东来遏制后金的进攻。熊廷弼制定了“三方布置”策略，旨在多方面应对后金的威胁。然而，辽东巡抚王化贞主张分兵把守，全面进攻，这一策略与熊廷弼的安排产生了严重分歧。朱由校在两者之间未能做出明智的决策，最终导致后金攻陷广宁，辽东战局陷入深重危机。 在内忧外患交织的背景下，明朝的统治危机愈加明显。天启六年（1626年）和天启七年（1627年），袁崇焕在宁远之战和宁锦之战中两度击退后金军，才使得战局有所缓和。这些战役不仅挽救了辽东的危机，也在一定程度上恢复了明朝的威信。然而，内政的混乱和权力斗争的阴影依然笼罩在朝廷之上，明朝的根基依然不稳。 天启五年（1625年）五月，朱由校在一次划船嬉戏中不慎溺水，导致身体出现疾病。虽然他最终康复，但此次意外对他的身体造成了严重影响。康复后的朱由校并未及时调整生活方式，反而沉迷于声色犬马，频繁饮用所谓的“仙方灵露饮”以图长生不老。这些不理智的行为导致他全身浮肿，长期卧床不起，健康状况每况愈下。朱由校的沉溺不仅影响了他的个人健康，也反映出他在治理国家上的迷失与无力。 朱由校染上重病后，膝下并无子嗣，眼看江山社稷就要旁落他姓。此时，魏忠贤和客氏又使出了新的阴谋诡计。他们安排怀有身孕的宫女进入后宫，谎称是朱由校的骨肉，以图霸占皇位。张嫣看穿了二人的诡计，据理力争，极力劝谏朱由校将皇位传给信王朱由检，也就是后来的崇祯皇帝。僵持许久，在张嫣的坚持下，朱由校终于同意将皇位传给自己同父异母的弟弟朱由检，挽救了明朝的危局。 崇祯帝朱由检继位后，张嫣作为皇嫂，被尊为皇后，居住在慈庆宫。崇祯帝为了整顿朝纲，对前朝的奸佞展开了大清洗。魏忠贤、客氏等一众权奸都在这场政治风暴中被连根拔起。朝中终于恢复了往日的清明。 在这个过程中，张嫣发挥了重要作用。身为皇后，她多次上书崇祯帝，陈明利弊，为君王出谋划策。她建议崇祯帝励精图治， 随着太子长大成人，慈庆宫举行了隆重的大婚仪式。张嫣也随之搬离慈庆宫，在仁寿殿安享晚年。然而，一个意外的插曲打破了张嫣平静的生活。 一个叫陈德润的太监觊觎张嫣的美色，妄图成为张嫣的＂对食＂。他先是写了一封露骨的情书，示爱张嫣。张嫣看信后勃然大怒，当即将信烧毁。可是，陈德润并未就此罢休。他贿赂了宫中的一个婢女，让其打开仁寿殿的大门，趁着夜色溜了进去。 陈德润见到张嫣后，厚颜无耻地劝说她:＂如今你在宫中已无依靠，不如与我结为夫妻，日后也好互相照应。＂张嫣虽已是中年妇人，但仍不失当年的机敏。她强忍屈辱，假意应承，实则暗中差人向崇祯帝禀报了这桩丑闻。 崇祯帝闻讯大怒，当即派锦衣卫将陈德润拿下。这个狂妄的太监最终被贬为孝陵的菜农，在宫中沦为笑柄。张嫣虽已不再年轻，但她的风骨却丝毫未减当年。这位贤明的皇后始终恪守妇道，即便身处逆境，也不忘捍卫皇室尊严。 1644年，张嫣38岁。李自成率军攻破北京城时，张嫣选择了自缢。李自成的部下发现她时，她尚未断气。李自成见张嫣容貌不凡，便吩咐属下全力抢救，并派人好生保护。然而，张嫣心意已决。次日，这位坚贞的皇后再次上吊自尽，以身殉国。 一代贤后就此香消玉殒。清朝建立后，顺治皇帝感念张嫣的贞烈，特意为她举行了隆重的葬礼，将其与明熹宗朱由校合葬于德陵，以表达对这位明朝皇后的敬意。
