1182年，名妓严蕊被朱熹抓进大狱，狱卒扒掉了她的衣服，强迫她趴在冰冷的地砖上，用藤条反复抽打身体。朱熹逼严蕊承认与太守之间的不正当关系，谁知严蕊却死不认罪。
岁月如梭，白驹过隙。 昔日备受打击的名妓严蕊，此刻已与心上人喜结连理，过着恩爱美满的生活。两鬓微霜，皱纹爬上眼角，往事似烟，却在闲暇时分不经意地浮上心头。 回想当年，严蕊本是名动一时的才女，琴棋书画无一不精，姿容明艳动人。然天妒英才，家境寒微的她不得不沦落风尘，成了歌妓。 谁料到，这一身份，竟为她带来牢狱之灾。 时任知府唐仲友，是位热爱才情的君子。他慕名而来，对严蕊青睐有加。两人情投意合，唱和诗词，谈古论今，惺惺相惜。可好景不长，相知相晤的温馨，招致了恶意的揣测和算计。 原来，唐仲友的政敌朱熹早就对他恨之入骨。见他与严蕊过从甚密，便设下圈套，指使心腹告发二人有不正当关系。朱熹巴不得借此机会除掉眼中钉，不惜拿一介弱女子开刀。 严蕊被诬陷入狱后，朱熹对她严刑逼供，妄图让她承认与唐仲友的私情，伺机置唐于死地。 铁骨铮铮的严蕊宁死不屈，面对凌辱和折磨，她一次次地以无畏的眼神直视咄咄逼人的狱卒，用颤抖的嘴唇大声疾呼:＂唐大人清正廉明，我虽身在烟花之地，却从未做过有辱名节之事！即便赴汤蹈火，我也决不诬告好人！＂ 刑讯逼供持续了一个月有余，严蕊的身心都到了极限。衣不蔽体，遍体鳞伤，饥寒交迫，她几度昏厥，却从未动摇立场。 朱熹自诩名儒，此刻却暴露出伪君子的面目，对严蕊的坚贞置若罔闻，反而变本加厉地折磨她。狱中的日日夜夜，严蕊就这样在绝望与痛苦中煎熬着，不知何时才是尽头。 身陷囹圄，严蕊脑海中常常浮现与唐仲友相处的点点滴滴。他们或对月吟诗，或赏花论道，虽为知己，却始终保持分寸，未曾逾矩。如今她成了朱熹打击报复的替罪羊，真相被埋没，清白被玷污，这份屈辱和不甘，化为一股力量支撑着她挺过一次次的折磨。 尽管看不到希望，严蕊却从未放弃过抗争。每一次被拖入刑室，她都勇敢地仰起高傲的头颅，用微弱却坚定的声音重申自己的清白。 严蕊蒙冤入狱，受尽折磨，事情闹得沸沸扬扬。消息不胫而走，终于传到宋孝宗皇帝耳中。孝宗龙颜大怒，对朱熹的卑劣行径深恶痛绝。他当即派御史大夫岳霖前去昌州，着令彻查此案。 岳霖是位正直不阿的官员，他来到大牢，首先就传召严蕊问话。严蕊因遭受酷刑，早已是奄奄一息，但提及往事，她神色凛然，字字铿锵。＂妾身虽为倡女，却从不以色侍人。唐大人与我不过是清谈雅叙，并无任何不伦之事。朱熹图谋不轨，竟将我陷于如此境地，真是天理难容！＂ 岳霖听闻此言，心中大为震动。他看得出，眼前这位女子虽身处底层，却有着非凡的气节。寻思片刻，岳霖对严蕊说:＂你且放宽心，本官自会还你一个公道。只是眼下证据尚不充分，还需你多配合一二。＂ 严蕊闻言，心生一计。她央求岳霖允她去山中采摘花朵，以慰相思之苦。岳霖会意，当即准允。次日清晨，严蕊在两名狱卒的押送下，來到一处幽静的山谷。芳草萋萋，山花烂漫，她徜徉其中，神思飞扬，很快写就一首词作: ＂山花开欲烂，可怜谁赏赏？铁窗内，空锁天光。 独坐山阴，双泪落，尽日悲伤。 焉得似、游丝有翼，免教离索。无聊总把春光恨，争似长在夕阳！＂ 岳霖读罢此词，不禁为之击节赞叹。字里行间，满是孤寂和不甘，却又饱含刚强韧劲，令人动容。他已从严蕊伸冤的只字片语和不屈的风骨中判断出，这绝非一个犯下奸情罪行的女子。于是，岳霖当即宣布释放严蕊，为这场冤案画上休止符。 重获自由的严蕊，有如获新生。走出牢狱的那一刻，她长舒一口气，挺直腰杆，面对苍天，默默发誓再不为世俗所累。她决定去云游四方，领略大好河山，用诗词歌赋抒发胸中豪情。 严蕊在兰亭的修竹下徘徊，在黄山的奇峰间攀登，在洞庭的碧波上泛舟。大好山河滋养了她的灵魂，她与许多高士骚客邂逅，诗词唱和，谈笑风生。名声和才情，再度受到时人交口称赞。 往后的严蕊，诗词歌赋愈发精湛，不少名家与她唱和，留下许多流芳百世的佳作。她虽为歌妓，声誉却冠绝当时，连皇亲国戚也慕名请教。几年之内，严蕊便成了名满天下的奇女子，用旷世才华和不屈气节为自己正名。 然而，尽管时过境迁，曾经的遭遇仍在她心底留下创痕。每每回想起狱中的屈辱，严蕊总会黯然伤神。所幸，上天眷顾，让她终于与一位志同道合的书生结为连理，开始了全新的生活。如今，她虽已为人妇，过着平淡的日子，却时时提醒自己永葆独立高尚的人格，不负曾经受难时许下的誓言。
