1916年，袁世凯在临死前叫来义子段芝贵，气息奄奄地吩咐道：“将来我出殡时，你务必穿一身红衣送我。”段芝贵不明所以，但这毕竟是义父的遗愿，他也只好点头答应。出殡那天，段芝贵果然身穿红衣送葬，没想到才走几步路就出了意外，只听一声枪响，一颗子弹便飞速穿过了他的身体。 1916年，袁世凯躺在病床上，满面愁容地凝视着窗外。曾经叱咤风云的大总统，如今只剩下奄奄一息的躯壳。想起一生的辉煌与成就，从小站练兵开始，到直隶总督，再到临时大总统，本应是一段无比风光的人生。可如今，83天皇帝梦的破灭，却让他承受着全国人民的唾骂。 ＂父亲，您该吃药了。＂袁克定端着汤药，走到病榻前。袁世凯看着这个1878年出生于河南项城的长子，眼中闪过复杂的情绪。当年，这个独子可是他最引以为傲的继承人，精通德英双语，留学德国归来，眼界远超同辈。正是这样的背景，让他顺理成章地成为自己的核心幕僚。 然而，正是这个儿子，推动了他走向帝制的不归路。 ＂为什么要伪造《顺天时报》？＂袁世凯突然问道，声音里带着无尽的失望。 袁克定身体一僵，放下药碗。多年前，为了实现自己成为＂皇太子＂的野心，他曾掏出3万银元购置印刷设备，每日编造＂宫廷版＂《顺天时报》，将反对帝制的言论改为颂扬，将外国的劝告全部抹去，营造出举国拥戴的假象。 直到袁世凯的三女儿袁静雪发现两份报纸的差异，真相才被揭开。那一日，袁世凯震怒质问，鞭笞了袁克定，斥其为＂欺父误国＂。可为时已晚，帝制的步伐已经无法停止。 就在袁世凯陷入回忆之际，帐外传来一阵脚步声，他的干儿子段芝贵正躬身走进来。看到这个天津武备学堂出身的得意门生，袁世凯眼中闪过一丝复杂的光芒。 段芝贵，这个＂民国第一皮条客＂，凭借讨好上级的本事一路高升。当年，他善于察言观色，经常从各地选购名妓送给袁世凯，因此深得欢心。在袁世凯的提拔下，他从天津巡警总办一路升至天津巡警道。后来，段芝贵甚至谄媚地请求做袁世凯的干儿子，当场磕了三个响头表忠心。 袁世凯心思微动，突然对段芝贵道：＂老段啊，我有一个请求。将来我出殡时，你务必穿一身红衣送我。＂ 段芝贵不解，但还是连连点头应允。袁世凯暗自冷笑，他太了解这个唯利是图的干儿子，自己死后，段芝贵难保不会利用＂干儿子＂身份危害袁家。而这个看似简单的请求，实则是袁世凯布下的最后一局棋。 此时，门外又传来袁克文的声音，与袁克定针锋相对。这对兄弟，一个是袁世凯的长子，一个被称为＂民国四大公子＂之一，却因帝制风波而老死不相往来。 1916年6月6日，北京城内一片肃穆。袁世凯，这位曾经风光无限的大总统，在当了83天皇帝后，终于在一片讨伐声中合上了眼睛。临终前，他将徐世昌、段祺瑞、王士珍、张镇芳等人召至床前，欲托付后事。当众人围在病榻前时，奄奄一息的袁世凯却只艰难地吐出一句话：＂是你误了我啊＂，目光直直地看向他的长子袁克定。 这位曾被寄予厚望的＂皇太子＂，因为一手策划帝制风波，将父亲推向了不归路。原本袁世凯将袁克定与段祺瑞、冯国璋列为继承人，后因帝制失败勾去了其名。这个决定，宣告了袁克定政治生命的终结。 出殡那天，袁克定按照父亲的吩咐，没有亲自送葬，而是坐镇后方。他派出了早已埋伏好的杀手，守候在灵柩行进的路上。突然，一个身穿红衣的身影出现在送葬队伍中——正是段芝贵。这位袁世凯的干儿子果然遵照了＂义父＂的遗愿，穿红衣前来送别。 枪声响起，子弹呼啸而过，但警觉性极高的段芝贵早已有所防备，迅速闪避，逃过了这场暗杀。袁世凯临终前的最后布局，竟以失败告终。段芝贵随后投靠了皖系军阀段祺瑞，直到1925年在天津病逝。 而袁氏家族的命运，在袁世凯去世后彻底转向了下坡路。作为长子的袁克定虽然在分家时获得了丰厚遗产，却未能守住。昔日的贵公子，早年曾在上海一次挥霍60万大洋，如今不得不移居天津德国租界威尔逊路，后又迁至北京宝钞胡同63号。 更讽刺的是，这对尊贵的兄弟袁克定与袁克文，曾同被袁世凯订制的＂皇子服＂上以麦穗纹饰区别于其他兄弟，如今却成了形同陌路的仇人。有一次，两人于北海团城共赴西餐宴，袁克文竟以银匙验毒后匆匆离席，足见兄弟之间的嫌隙之深。 抗战期间，家道中落的袁克定携家人住进颐和园清华轩。当日本情报头子土肥原贤二欲拉拢他入华北伪政权时，他以病推辞，并登报声明不问世事。即使是结拜兄弟汪精卫送礼游说，他也收礼拒钱，保全了一份民族气节。 1948年，已经贫困潦倒的袁克定被表弟张伯驹接到了承泽园居住。这座始建于雍正年间的园林，成了他晚年栖身之所。
